第二天下午，他特地留在家里等候汤森德先生来访。他觉得这么做——也许他理应有此看法，因为他是一个大忙人——很给凯瑟琳的求婚者面子了，让这两个年轻人没有太多可抱怨的。莫里斯出现了，神情极为平静，他貌似已忘记了那种“侮辱”，就在两天之前，他还专门为此去博得凯瑟琳的同情。
“凯瑟琳昨天告诉了我有关你们两人之间发生的事，”他说，“您必须允许我说，如果在事情发展到今天这一步之前，您就把意图告诉我，这样也许会更得体一些。”
“您似乎让令爱享有自由，假如您看上去不是这样的，”莫里斯说，“我本来是会告诉您的。我觉得她凡事都可以自作主张。”
“确实，她可以。可是，在伦理道德方面我深信她还不至于脱离父母的管束，可以在选择丈夫时不跟我商量。我让她享有自由，但我绝不是对她漠不关心。您的那种恋爱关系已经发展到了关键阶段，速度之快真令我惊讶。凯瑟琳前不久才刚与您相识。”
“时间不是很久，当然，”莫里斯神情严肃地说，“我承认我们进展得不算缓慢，很快就彼此理解了。我们对自己的情感深信不疑，同时也相互信任，一切都是那么顺其自然地发展起来的，与斯洛珀小姐初次相识时，我就对她产生了好感。”
“不会碰巧在您与她初次相识之前就产生了好感吧？”医生问。
莫里斯凝视了他片刻。“当然在这之前我就听说过她是一个妩媚动人的姑娘。”
“一个妩媚动人的姑娘——您觉得她是吗？”
“毫无疑问。不然的话，我就不会坐在这里了。”
医生沉思少顷。“亲爱的年轻人，”然后他说道，“您一定是个情感丰富的人。作为凯瑟琳的父亲，我深信我公正而慈爱，欣赏她的诸多优秀品质，可是我并不介意告诉您，我从来没有想到过她是个妩媚动人的姑娘，也从不期望有任何人会这么说。”
莫里斯·汤森德以微笑作答，其中并非全然了无敬意。“假如我是她的父亲，我会怎么想，对这一点我并无概念。我无法把自己放在那样一种位置上，我所说的只能是从我个人的角度出发。”
“所言极是，”医生说，“但必须考虑的还不只是这些。我昨天已告诉了凯瑟琳，我不赞同她的婚事。”
“她已大致上告诉了我。听到这个结果，我深感遗憾。我无比失望。”半晌，莫里斯默默无语，茫然地望着地板。
“您真的期望我会说我很高兴，然后把我的女儿推到您的怀抱里去吗？”
“哦，不，我有一种感觉，您不喜欢我。”
“是什么让您有这种感觉的？”
“我一文不名这一事实。”
“这似乎有点残酷，”医生说，“可是，严格地说，把您作为女婿的候选人来考虑，事实就是如此。您没有财富，没有职业，没有明显的经济来源或发展前景，这些都把您放在了一个可悲的类别里，如果我从中为女儿挑选丈夫，我就太过轻率了，何况她是一个拥有大笔财产却又软弱的年轻女子。从其他各方面来看，我完全可以喜欢上您。但要是作为女婿，我厌恶您！”
莫里斯·汤森德默默听着。“我并不认为斯洛珀小姐是一个软弱的女人。”他立刻说道。
“当然，您必须为她辩护，您能做的也就只有这一点了。我认识自己的孩子已经二十年了，而您认识她才六周。再说，就算她不软弱，您还是一无所有。”
“啊，是的，这就是我的不足之处！因此，您的意思是，我是一个贪图钱财的人，我只是想得到令爱的钱财。”
“我没有这么说。我没有义务把它说出来。把它说出来，除非是迫于压力，而且将会显得品位太过低俗。我只是简单地说，您归属于与她不般配的类别。”
“可是令爱不是嫁给一个类别，”汤森德竭力提出自己的主张，面带俊美的笑容，“她是嫁给一个她说自己已深深爱上了的个体。”
“一个几乎提供不出什么作为回报的个体。”
“最温柔的爱情和至死不渝的忠诚，难道还有谁有可能提供得比这更多吗？”年轻人问。
“这就取决于我们如何来看待此事。提供除此之外的其他一些东西是完全可能的，不仅是可能的，而且还是约定俗成的。至死不渝的忠诚是要通过事实来检验的，同时在这种情况下，根据风俗习惯，还需要提供一些物质保障。您所能提供的是什么呢？英俊潇洒的外表，文雅脱俗的举止。就其本身而言，这些东西相当不错，可是仅有这些是远远不够的。”
“除这些之外，您还应当加上一件，”莫里斯说，“一位君子的诺言！”
“您将永远爱凯瑟琳，是这样一个君子的诺言吗？您必须是一位非常高尚的君子，才能确保履行这一诺言。”
“这个君子的诺言就是，我绝不是一个贪图钱财的人，我对斯洛珀小姐的爱，是一种人类心灵所能怀有的最纯洁和无私的情感！对于她的财富，我并不会比对壁炉内的灰烬更在乎。”
“我注意到了——我注意到了，”医生说，“说到这里我还是回到类别问题上来。尽管您信誓旦旦，您还是在那个类别里占有一席之地。如果您非要说有什么在跟您作对的话，那么除了偶然因素之外并没有其他什么，可是凭借我三十年行医的经验，我早已明白偶然因素可能会带来深远的影响。”
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