她俩各是什么人，彼此心知肚明，阔阔真不用在她面前伪装，直说道：“今日皇后是回绝了，但皇后娘娘身体日渐不好，将来宫里终会是南必的天下。南必心里作何打算，我会不知？”
“她不过仗着是皇后娘家的人，又有几分姿色，又生下皇子，才如此得势。即使皇后娘娘有所不测，宫里德高望众的娘娘多的是，她未必能为正宫。就算她能做正宫，皇太子早已主持朝政，国政尽在皇太子之手，她儿子年纪小，能有多大作为？”
“所以这个女人才想给太子纳妾。”阔阔真想起来还有怨气，“她推荐来的女人，那还不是向着她的！这次被拒，她必不会死心，以后还会找机会。秦氏不过奴婢出身，得宠也造不出事。南必荐的女人可不同，有南必作靠山，东宫还不被她搅得乌烟瘴气？”
“娘娘说得是，应该杜绝此事才是上策。”
阔阔真无奈了，“杜绝谈何容易？哪个宗王没有十来个妻妾？太子如果不是一门心思在秦氏身上，早也该娶进好几个了吧？观合汗的态度也是此意，硬拦是拦不住的。劝阻多了，旁人便觉得是我有妒，反失了德贤之名。”
陶子瑛略作思量，献计道：“那么，娘娘请与皇太子再生一子。奴婢说句不当说的话，二世子身体多病，不能为娘娘依靠，娘娘只有再诞下世子，地位才能稳固。”
她说的也是阔阔真所想的，阔阔真岂只希望再生个儿子，她只愿越多越好。但是真金对她虽好，却敬多于爱，使她难有亲近之时。“太子只喜爱秦氏那样的，我有心也无机会。”她叹气。
“既然皇太子爱秦氏那般的人，那就好办。”陶子瑛凑近太子妃耳旁。
且说另一边，忽必烈召集大臣议事。各地之民不服大元，起事不断。黄华、李梓发、谷纳、吴法等先后揭竿而起。而今江西人杜万一以白莲会之名聚集百姓，自称天王，改元万乘，有众数万。元军化装为商人、农夫，混入其间，突然发动偷袭，才将杜万一等捉拿处死。此事虽已平了，忽必烈却甚感忧虑。白莲会为民间新兴教派，据说缘起佛教，因而忽必烈初时并未在意，但白莲会这几年走向越发反元，声势也渐浩大，忽必烈这才想集众臣之智，出个对应之法。
阿合马等人主张强力镇压，小乱不压，必成大乱，对白莲会等民间教派当立法禁止，参与者以叛乱罪惩处。另外重申禁武令，严禁汉人持有武器，没有武器，他们想闹事也没威胁了。
许衡等人则主张劝其从善，白莲会毕竟信徒众多，强力压制只会激起民愤。或抓或杀是剿不尽的，不如招安会首，使其为朝廷效力。而禁武令更不可取，叉、锄、斧、刀，农事民生必备，怎么禁得了？后世必因此令耻笑大元。
两派争执不休。阿合马指责许衡姑息养奸，讥讽国政。许衡力辩，但许大学士年岁已高，几番争论，旧病发作，昏厥朝堂，这才暂时停了争吵。忽必烈命许衡回家调养，又派御医为其诊病。
众臣散后，阿合马不走，与忽必烈私谈。
“合汗，许大学士是个贤人，臣虽与他政见不和，但亦钦佩其为人和才学。许大学士为大元效力多年，忠心于合汗，是大元的大功臣，这样的大功臣千万不可有半点闪失。”
忽必烈认为的确如此，问他有何想法。
阿合马禀道：“许大学士毕竟年纪大了，这般年纪还得操劳国事，晚辈们看着余心不忍。若哪一天，许大学士因国事累出万一，那就是大元亏侍了贤臣啊！臣以为请其还乡，安度晚年，尽享儿孙之福，此乃对功臣最大褒奖。若每位功臣都能得衣锦还乡之荣，合汗将成万世称颂之明君！”
“爱卿之言甚对。”忽必烈虽赞同阿合马之言，却未急于下令，沉思良久后才问道：“爱卿何时衣锦还乡？”
阿合马惊得扑通跪地，“臣之所愿，便是为合汗力尽而死！子子孙孙为合汗效犬马之劳！”
忽必烈冷答道：“与卿戏言呢！爱卿国之重臣，朕缺不得爱卿，即使爱卿要还乡，朕也不允的。就依爱卿所言，使许衡还乡，他为朕累了半辈子，该享福了！”
“合汗爱臣如子，英明万世！”阿合马叩谢。
圣旨即下，赐许衡荣衔金银，使其归乡颐养天年。许衡谢恩，老脸泪水横流。
离京那日，朝中同僚皆来城门相送。真金扶着许衡行于路间。
“老臣一去，怕是再无机会还朝了！可叹奸臣当道，苍生难济，我这老头，终无所作为！殿下保重，朝中奸佞作祟，万事当心！”许衡紧握真金之手提醒。
真金知道，皆因阿合马的谗言，老师才不得不告老还乡。早想除去他，但阿合马树大根深，除之无力。
“老师放心，道行有时。”真金只得这般说。道行有时，总有一天他们的理想能得以实现吧！
但那是什么时候？与阿合马斗了这些年，汉法派的重臣或被罢官，或赐死，汉法推行可谓寸步难行。党魁之一的姚枢病亡后，许衡又免职还乡，他该怎么做？真金心有沮丧，却不敢表现出来，至少该让老师回乡回得安心。
从城门处回来，真金叹了好几声，自己可依靠的力量越来越少，前路迷惘。
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