我们的故事到目前为止都是小步缓慢推进，但是在临近尾声时需要迈开一大步。关于女儿与莫里斯·汤森德关系破裂的事，医生原本以为她的叙述只不过是打肿脸充胖子的做法，但是随着时间的推移，他可能觉得后续结果在某种程度上证实了她的说法。莫里斯坚持不懈地严格保持缺席状态，就好像他已心碎而亡，而凯瑟琳一望而知已将记忆深深地埋藏在了心底，仿佛她是根据自己的选择终结了这场不了了之的爱情插曲。我们知道她曾经被伤害得椎心泣血，心灵上留下了难以愈合的伤痕，可是这一切医生都无从得知。他当然很好奇究竟发生了什么，为了得知真相，他会愿意付出巨额代价。然而，他永远也无法知晓，这是对他的惩罚——我的意思是，作为对他在与女儿的关系上滥用讽刺的惩罚。她自始至终让他蒙在鼓里，这本身就包含了大量辛辣的讽刺，而所有其他的人又全都与她合谋，也就是无不对他含讥带讽。佩尼曼太太什么也没有告诉他，部分原因是他从来没有问过她——他太蔑视佩尼曼太太了，根本不把她放在眼里，部分原因是她自认为，如果她表现得寡言少语，令人备受折磨，而且还平静地宣称她对此事一无所知，那么这对于医生有关她好管闲事的言论，将无疑是一种驳斥。他去看望了蒙哥马利太太两三次，但是蒙哥马利太太也全然无可奉告。她只知道她兄弟的婚约已告吹，现在既然斯洛珀小姐已脱离险境，她也就不愿以任何方式提供不利于莫里斯的证据了。她以前曾经这么做过——尽管她不是心甘情愿的，因为那时她为斯洛珀小姐感到难过，但是现在她不再为斯洛珀小姐感到难过了——根本就不难过了。关于与斯洛珀小姐的关系，莫里斯那时就什么也没有告诉过她，之后也什么都没有对她说。他总是离家在外，而且很少给她写信。她相信他已经去了加利福尼亚州。自从最近这场灾难之后，埃尔蒙德太太——借用她姐姐的措辞——完全把凯瑟琳“据为己有”了。尽管姑娘对她的好意十分感激，但什么秘密也没有向她透露，这位端庄贤淑的太太因而也就无法令医生得到满足了。再说，即使她有能力向他讲述他女儿那场不幸的恋爱秘史，她也会让他蒙在鼓里的。这样做会令她心里感到舒服一些，事到如今埃尔蒙德太太并不完全同情她的兄弟。她从佩尼曼太太那儿一无所知，因为佩尼曼太太觉得，虽然那套关于莫里斯动机的著名说辞对凯瑟琳是适用的，但是她不敢冒昧地把它用在埃尔蒙德太太这里。后者自己猜到了凯瑟琳已被残酷地抛弃，她宣称可怜的小东西曾经必定经受过折磨，现在必定还在经受折磨，她的兄弟一如既往，对此全然漠不关心。斯洛珀医生自有一套理论，他很少会改变自己的理论：那场婚姻会是令人憎恶至极，现在姑娘万幸得以逃脱，我们对此不用去怜悯她，假装去安慰她就是做出让步，等于承认她任何时候都有权利去思念莫里斯。
“我从一开始就坚决反对这种想法，现在依然如故，”医生说，“我看不出这有什么冷酷无情，我无论反对多长时间都不算过分。”埃尔蒙德太太不止一次地回答道，假如凯瑟琳已经摆脱了那个不般配的情郎，她理应受到称赞。她让自己接受父亲关于这件事的明智观点，必定付出过一番努力，对此他一定会表示感激的。
“我绝不敢肯定是她摆脱了他，”医生说，“两年来她固执得像头骡子，现在突然变得通情达理了，这种事情的可能性微乎其微。极有可能是他摆脱了她。”
“那你就更有理由对她温和一些。”
“我对她是很温和，但我不能去做一些招人怜悯的事情。面对发生在她身上的前所未有的幸运事，我如果想要表现得举止优雅得体，那就不能抽抽搭搭地掉眼泪。”
“你没有同情心，”埃尔蒙德太太说，“这从来都不是你的强项。无论对与错，你只需要看看她就会明白，不管是她自己还是他让关系破裂的，她那颗可怜的心已受到了惨痛的伤害。”
“用双手触摸伤口——甚至把泪水洒在上面——于事无补，并不能缓解疼痛！我的任务是确保她不再受到打击，对这一点我会密切关注。我完全不认可你对凯瑟琳的描述。她一点儿也没有让我觉得她是一个需要寻求精神慰藉的年轻女孩。事实上，在我看来，她比那家伙在旁边晃来晃去的时候要好多了。她无比舒服安逸，容光焕发。她能吃能睡，做一些常规运动，和平时一样，让自己穿戴得过度华丽。她总是在缝着什么钱包或者是绣着什么手帕。她没有太多的话要说，可她何时有过什么话要说吗？她曾翩然起舞了一阵子，现在正在坐下来休息。总体来说，我怀疑她对那件事还是挺满意的。”
“她对那件事感到满意，就好像是被压扁了腿的人被截去了病腿之后感到满意一样。截肢之后的精神状况无疑是相对平静的。”
“如果你说的那条腿是比喻莫里斯·汤森德，我可以向你保证，他从来没有被压扁过。压扁了？那不是他！他活蹦乱跳，毫发未损，活得好好的。正是由于这个原因，我不满意。”
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