他又来拜访了，没有上演最后告别的一幕。在此之后，他发现佩尼曼太太还没有用鲜花为他铺好多少撤退的路，他便又一再登门。就像他所说，这局面真令人尴尬透顶，对凯瑟琳的姑妈，他产生了一种强烈的愤恨。恰如他早已习惯暗自思忖的那样，既然是她把他拽进了这个混乱局面，那么她一定会出于寻常的恻隐之心，帮他从中摆脱出来。说实在的，当佩尼曼太太独自一人在自己的房间里时，或许我可以补充一句，当她置身于凯瑟琳房间的氛围中时——在那些日子里，那里有一位年轻姑娘兴奋地一件又一件地展示她的嫁妆——佩尼曼太太反复权衡了自己的责任，任务之艰巨令她不寒而栗。让凯瑟琳做好思想准备，把莫里斯从中解脱出来，这类任务在执行过程中变得愈发艰难，甚至让容易情感冲动的拉维妮娅不禁自问，年轻人改变初衷的想法，是不是得意忘形之际的一时兴起。锦绣未来，远大前程，一颗免受谴责的良心——因为没有阻碍年轻姑娘获得其自然权利，所有这些美妙的事物，无不千金难买。佩尼曼太太从凯瑟琳本人那儿没有得到过任何帮助，可怜的姑娘明显没有意识到她面临的险境。她依旧用那双充满信任的眼睛注视情人，两个人之间情话绵绵，山盟海誓。虽然她对姑妈不如对他那么有信心，但是她不给姑妈任何解释或忏悔的机会。佩尼曼太太犹豫不决，摇摆不定，宣称凯瑟琳愚不可及，把那重大的一幕——她会这么称呼它——日复一日地往后拖延；她心神不定地游来荡去，纵然满怀歉意，却又无力说出口。莫里斯自己出场的几幕现在都无足轻重了，可是即便是这些表演也已让他感到力不从心。他把拜访的时间尽可能缩短，当他和情人比肩而坐时，他觉得简直无话可说。套用一句俗话，她在等待他挑选一个良辰吉日。只要在这一点上他没有表明态度，谈论任何更抽象的事情似乎都是一种嘲讽。她既不故作姿态，也不工于心计，从不试图掩饰她的期待。她正在静候他的美意，她会谦卑而又耐心地等待下去。他在这无与伦比的时刻退缩不前，这或许看上去颇为奇怪，可是他一定有正当的原因。凯瑟琳也许可以成为一个温柔传统的妻子，把原因看成恩赐和横财，正如她不会奢望每天收到一束茶花那样，她不会奢望每天都会知道一个原因。然而，在订婚后的那段日子里，即使是一个最不虚荣的年轻女子，也会指望比其他时候收到更多的鲜花，此时此刻空气中缺少芬芳，这一点最终引起了姑娘的警觉。
“你生病了吗？”她问莫里斯，“你好像局促不安，你看上去脸色苍白。”
“我一点儿也不舒服。”莫里斯说，他忽然想到，如果他能够让她同情自己，说不定他就可以脱身了。
“恐怕你是劳累过度了，你不该做那么多事儿。”
“我必须做。”说罢，他刻意用一种粗暴的语言补充道：“我不想什么都欠你一笔！”
“哦，你怎么可以这样说话？”
“我太自尊了。”莫里斯说。
“是的，你太自尊了！”
“那么，你必须接受我本来的样子，”他接着说，“你永远也无法改变我。”
“我并不想改变你，”她温柔地轻声说，“我会接受你本来的样子。”她驻足凝视着他。
“你知道，对于一个男人娶一个有钱的姑娘这样的事，大家总是议论纷纷，”他说，“这太令人不快了。”
“可是，我并不是很有钱！”凯瑟琳说。
“你的钱已经多到足以让人在背后议论我了！”
“你当然会被人议论。这是一种荣幸！”
“这种荣幸我不稀罕。”
她真想问他，那个可怜的姑娘深深地爱恋他，真诚地信任他，对于她不幸给他带来的烦恼，这种爱难道不是一种弥补么？可是她沉吟不决，想到这番话可能听上去不失苛刻，而就在她沉吟不决之际，他出其不意地离她而去了。
下一次他来的时候，她还是把这番话说了出来，并再次对他说他太过自尊了。他重复说他无法改变，这一次她感到有一种冲动，想对他说只需稍加努力，他便可以有所改变。
他有时竟会想到，要是能跟她大吵一架就好了，这可能会助他一臂之力。可是，问题是怎样才能跟一个拥有迁就、恭让这类珍贵美德的年轻女人吵起来。“我猜想，你以为所有的努力都是你单方面做出的！”他感叹道，“难道你不相信我也要做出自己的努力吗？”
“现在全看你的努力了，”她说，“我的努力已经完成，全部结束了！”
“嗯，我的没有。”
“我们必须齐心协力，劲往一处使，”凯瑟琳说，“我们应该这样做。”
莫里斯强颜欢笑。“对于某些事情，我们没法劲往一处使，譬如说，分离。”
“你为什么要说起分离？”
“啊！你不喜欢分离，我早就知道你不会喜欢的！”
“你要去哪儿，莫里斯？”她忽然问。
他目不转睛地注视了她片刻，在这过程中她不由得恐慌起来。“你可以保证不大吵大闹吗？”
“大吵大闹！——我是大吵大闹的人吗？”
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