这句感叹听上去唐突，但正如我所说，其实完全是他精心谋划的结果。医生发现这位矮小、结实而又安逸的女主人，并没有明显沉浸在莫里斯不道德行为给她带来的痛苦之中，这令他感到相当失望。他暗自思忖，这绝不是因为年轻人没有让她经受过痛苦，而是因为她已煞费苦心将伤口包扎了起来。伤口依然在隐隐作痛，就在散发着清漆气味的火炉后面，在饰有薄纱的版画后面，在她自己府绸连衣裙下小巧玲珑的胸脯里面。只要他能够触碰到那个痛处，她就会突然抽搐一下，从而露出破绽。我刚才引用的那些话，就是他尝试出其不意地把手指放在那个位置上，他部分获得了所期望的成功。刹那间，蒙哥马利太太的眼眶里涌出了泪水，她任由头部骄傲地轻微颤动了一下。
“我不知道您是如何发现这一点的！”她大声说。
“通过一种哲学方法——他们称之为归纳法。您知道，只要愿意，您始终可以否定我的看法。请回答我一个问题。您难道不给令弟钱吗？我认为您应该回答这个问题。”
“给的，我给他钱。”蒙哥马利太太说。
“而您并没有很多钱可以给他？”
她沉默了半晌。“如果您要我承认家境贫寒，这很容易。我的确一贫如洗。”
“看到您的……您的迷人的房子，永远没有人会这么想，”医生说，“我从我的姐姐那儿得知，您有中等的收入，还有一个大家庭。”
“我有五个孩子，”蒙哥马利太太说，“但我可以愉快地说，我有能力体面地把他们抚养成人。”
“您当然有这个能力，您才能出众，又尽心尽责！我想，令弟一一数过他们吗？”
“数过他们？”
“我的意思是说，他知道有五个孩子。他告诉我，是他在抚养他们。”
蒙哥马利太太瞪大了眼睛，过了好一会儿，才快速地说：“哦，对，他教他们学——西班牙语。”
医生笑了起来：“那肯定减轻了您不少负担！当然，令弟也知道，您的钱很少。”
“我经常这样告诉他！”蒙哥马利太太嚷道，和她之前说话时的神情相比，她现在表现得更无拘无束了。她明显是从医生的洞察力中获得了某种安慰。
“这就意味着您常常不得不这么说，他常常依赖您生活。请原谅我说话有些冒犯，但我只是在陈述一个事实。我没有问您他从您这儿搜刮了多少钱，那不关我的事儿。我弄清了我所怀疑的事——我所希望的事情。”医生站起身来，同时轻轻地整理了一下帽子。“令弟靠您为生。”他站着说道。
蒙哥马利太太敏捷地从椅子上站起身来，她仿佛着了魔似的，与客人保持一致的动作，但后来又有点不一致起来。“我从来没有抱怨过他！”她说。
“您无需辩解，您没有背叛他。我给您的忠告是，您再也不要给他钱了。”
“您难道不明白，他娶一个富家女子也符合我的利益？”她问，“如果像您所说的，他靠我为生，我只能是希望摆脱他。在他娶亲的道路上设置障碍，就是增加我自己的困难。”
“如果您有困难，我希望您能来找我，”医生说，“当然，假如我把他扔到您的手上，我至少能够做到帮助您来承担这个负担。如果您允许我这么说，我将冒昧地给您提供一笔钱，权且作为眼下您资助令弟的费用。”
蒙哥马利太太凝视着他，她分明是在想他这是在开玩笑，但很快她发现他是认真的，她思绪纷乱，倍感痛苦。“我觉得您极大地冒犯了我。”她喃喃低语。
“因为我向您提供一笔钱？这是一种盲目的恐惧，”医生说，“您必须让我再次来看望您，我们将专门讨论这件事。我猜想，您的孩子中有几个是女儿。”
“我有两个小女儿。”蒙哥马利太太说。
“嗯，等他们长大了，开始考虑找丈夫的时候，您就会发现，您会多么迫不及待地想了解那些先生的品德。到那时您就会理解我这次的拜访。”
“噢，您不应该认定莫里斯是个道德败坏的人！”
医生交叉着手臂，看了她两眼。“我真想听到一句话，作为一种精神上的满足。我真想听见您亲口说：‘他自私自利令人厌恶！’”
他说出了这几个词，嗓音严峻而又清冽。在可怜的蒙哥马利太太焦虑不安的幻想中，它们瞬间构成了一幅具体的图像，她凝视了它片刻，然后转过身去。“您使我心烦意乱，先生！”她嚷道，“他毕竟是我的亲弟弟，他的才华，他的才华……”在说这最后几个词时，她的声音颤抖不已，紧接着她失声痛哭起来。这令他猝不及防。
“他的才华是第一流的！”医生说，“我们必须为他找到施展才华的适当空间！”他毕恭毕敬地告诉她，他为令她心绪不宁而感到十分内疚。“这都是为了我那可怜的凯瑟琳，”他接着说，“您一定要认识她，您会明白的。”
蒙哥马利太太擦去了眼泪，她为流泪而感到害臊。“我真想认识令爱，”她回答，随后立即说道，“不要让她嫁给他！”
斯洛珀医生起身告辞。他走了出来，“不要让她嫁给他”这几个词依然轻轻地萦绕在他的耳际。它们给他带来了他刚才提到的那种精神上的满足，也明显对蒙哥马利太太的家庭尊严构成了惨痛的伤害，其价值因此而越发显得宝贵。
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