佩尼曼姑妈甚至时而想当然地以为，其他人也和她一样有着丰富的想象力，所以半个小时之后当兄弟回来时，她就根据这项原则跟他说起话来。
“他刚才来过，奥斯丁，真是太可惜了，你没有见着他。”
“我到底没有见着谁？”医生问。
“莫里斯·汤森德先生。他来登门拜访我们了，这真让人开心。”
“那位莫里斯·汤森德先生到底是何方人士？”
“佩尼曼姑妈是指那位先生，那位我记不起名字的先生。”凯瑟琳说。
“就是在伊丽莎白家的晚会上遇见的那位先生，他被凯瑟琳给迷住了。”佩尼曼太太补充道。
“噢，他的名字是莫里斯·汤森德，对吧？他是上门来向你求婚的吗？”
“啊，父亲。”姑娘低声嘟囔了一声，这算是全部的回答。她转身走向窗户，此时暮色深沉，窗外已是漆黑一片了。
“我希望他不会未经你的许可就轻举妄动。”佩尼曼太太回答，神情优雅和善。
“归根结底，亲爱的，他好像已经得到了你的许可。”她的兄弟回答。
拉维妮娅发出一阵憨笑，仿佛是在说仅有她的许可或许还略显不足。凯瑟琳把前额贴在窗玻璃上，不动声色地听着两人之间言简意赅的对话，好像他们各自都不能对她自己的命运产生丝毫影响似的。
“他下次来的时候，”医生补充道，“你最好招呼我一声，他说不定很乐意见我一面。”
大约五天之后，莫里斯·汤森德再次造访，可是没有人去把斯洛珀医生叫来，因为那个时候他不在家里。仆人进来通报年轻人姓名的时候，凯瑟琳正好和姑妈在一起，佩尼曼太太自谦地再三推脱，强调侄女务必独自进入会客室。
“这次他是为你而来，只为你一人，”她说，“上一次他跟我攀谈，那只不过是预备阶段，目的是为了得到我的信任。说实在的，亲爱的，今天我不应该再有勇气抛头露面了。”
这倒是千真万确的。佩尼曼太太不是一个勇气十足的女人，她发现莫里斯·汤森德是一个性格强悍的年轻人，对人讽刺挖苦的能力非同一般；他生性敏捷犀利、果敢刚毅而又才华出众，和这种人打交道必须机敏练达。她喃喃自语，说他“盛气凌人”，这个词语和这个想法都深得她的欢喜。她对侄女并无丝毫嫉妒之心，她跟佩尼曼先生在一起的时候深感幸福美满，不过在内心深处她还是纵容自己有这样的想法：“这才是我应该嫁的那种丈夫！”他当然比佩尼曼先生更“盛气凌人”，她最后把这个词改成了“至高无上”。[29]
于是，凯瑟琳单独与汤森德会面，直到结束的时候，姑妈也没有露面。这次拜访持续了很长时间，他坐在那儿——在前会客厅，坐在最大的扶手椅上——长达一个多小时。这次他看上去更轻松自在，也更随意亲切。他略显懒散地靠在椅背上，时而用手杖轻拍身边的垫子，久久地环顾室内各处，巡视屋内的陈设，打量凯瑟琳，而且他还若有所思地随意凝视她。他那双俊秀的眼睛满含恭敬而忠诚的笑意，在凯瑟琳看来美得近乎庄严，令她想起一首诗歌中的年轻骑士。他的言谈倒并不特别带有骑士风[30]，轻松随意而又亲切自然。他话锋一转，谈起实际事物，问了一系列有关她的问题，比如她有什么爱好，喜欢什么东西，有些什么习惯，等等。他带着醉人的微笑对她说：“跟我聊聊你自己，给我一个大致的轮廓。”凯瑟琳并没有多少东西可说，也缺乏描摹轮廓的才能，不过在他离开之前，她还是向他吐露了心扉，说自己内心深处隐藏着一种对戏剧的激情，却鲜有机会使之得以释放。她偏爱歌剧音乐，特别是贝利尼和杜尼泽堤[31]创作的，我们必须记住，对这位欣赏水平低下的年轻姑娘，无需太过严苛，由于她是在一个普遍蒙昧的时代持有这些观点的。可是，除了手风琴演奏的之外，她很少有机会聆听歌剧音乐。她承认并不特别喜欢文学。莫里斯·汤森德对她表示赞同，书是一种令人厌烦的东西，但就像他说的，你得读了足够多的书才会发现这一点。他去过人们在书中写过的许多地方，但是它们与书中的描绘有天壤之别。去亲身体验，这才是一件了不起的事情，他总是想方设法自己去实地查看。他见过所有当红演员，因为他去过伦敦和巴黎所有最好的剧院，但那些演员总是和作家们不相上下——他们总是虚张声势地夸大其词。他希望任何东西都呈现出自然的状态。说到这里，他戛然而止，笑容满面地凝望着凯瑟琳。
“这就是我喜欢你的原因，你是如此自然！请原谅我，”他补充道，“你知道我自己就是自然的！”
她还没有来得及考虑是不是要原谅他——事后闲暇时，她意识到自己原谅了他——他又开始谈论音乐，并说音乐是他此生最大的快乐。他在巴黎和伦敦听过所有优秀歌唱家的演唱，比如帕斯塔、卢比尼和拉布拉奇[32]，只有在听过他们之后，你才能说自己知道了什么是演唱艺术。
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