就在孩子长到十岁的光景，斯洛珀医生邀请姐姐佩尼曼太太过来与他们同住。斯洛珀小姐共有两位，两人都在年纪轻轻时就嫁了人。其中年轻的一位，名为埃尔蒙德太太，嫁给了一位殷实的富商，家业兴旺，膝下儿女成群。她自己也容光焕发，的确，她是个容貌秀丽、温婉随和、通情达理的女人，深得她那聪明兄弟的喜爱，而事关女人，即使她们是他的至亲，他也总是有着明显的偏爱。他更喜欢埃尔蒙德太太而不是姐姐拉维妮娅，后者嫁给了一个穷酸牧师。牧师身体羸弱多病，口若悬河、辞藻华丽，他让拉维妮娅在三十三岁上就成了寡妇，无儿无女，一贫如洗。她一无所有，唯有对他华丽辞藻的绵长回忆，这种华而不实的气息也隐约弥漫在她自己的谈吐当中。尽管如此，斯洛珀医生还是在自己的屋檐下为拉维妮娅提供了一个家，她欣然接受了邀请，此时她已在波基普西镇度过了十年的婚姻生活。[18]医生并没有建议佩尼曼太太搬过来和他永远住在一起，只是提出在找到不带家具设备的住所之前，她可以权且把他的家当成避难所。佩尼曼太太当初是否真的开始寻找不带家具设备的住所，这一点现在已无法考证，不过毫无疑问，她始终没有找到。她让自己在兄弟的家里安顿了下来，从此便再也没有离开过，到凯瑟琳二十岁时，拉维妮娅姑妈依然是她的贴身随从中最引人注目的一位。佩尼曼太太本人对于此事的解释，是说她留下来照管侄女的教育。她至少对除了医生之外的每一人用的都是这套说辞，因为他从来不要求她做什么解释，只要愿意他每天都可以编造各种解释来自得其乐。况且，佩尼曼太太虽说假装满怀信心，但是由于一些难以言喻的原因，还是不敢在兄弟面前以诲人不倦的教师形象自居。尽管她没有太多幽默感，但还是足以阻止她犯这类错误。从兄弟这方面来说，考虑到她的处境，他有充分的理由原谅她在大半辈子里都占尽他的便宜。这样他便相当于默认了佩尼曼太太心照不宣地提出的建议：失去母亲的可怜姑娘应该有一位才华横溢的女人陪伴，这一点至关重要。他的赞同只能是心照不宣的，因为姐姐的智慧之光从未令他眼花缭乱。除了在凯瑟琳·哈灵顿让他堕入情网的那段时间里，无论何种女性特征，的确都未曾令他眼花缭乱。虽说在某种程度上他是所谓的“太太们的医生”，但是对于这一更加微妙复杂的性别，私底下他对此的评价并不令人兴奋，他认为这种复杂与其说能令人怡情悦性，毋宁说是稀奇古怪的。他对理性之美颇有心得，而且根据他的观察，总的来说，在他的女病人身上，理性体现得差强人意。他的爱妻就是一个理性的女人，但她实属难能可贵的例外，他能够确信无疑的事情屈指可数，最为肯定的或许就是对他妻子这一件了。对于缓解或减少鳏夫状态的愁苦，这样一种信念当然是无足挂齿的，充其量只不过是为他设定了一个边界，使他在此范围之内来认识凯瑟琳的前程和佩尼曼太太的职责。尽管如此，六个月之后，他还是把姐姐永久性地寄居在他的府上，作为一个既成事实接受了，而且随着凯瑟琳日渐长大，他察觉到其实存在很好的理由可以用来说明，为什么她应当有一个同属于不完美性别的人做伴。他对拉维妮娅极尽客套之礼，一丝不苟而又拘泥形式。她一生当中只见过一次他勃然大怒，那是在与她已故丈夫一起探讨神学的时候。他从不与她讨论神学，事实上不跟她讨论任何事情，在有关凯瑟琳的问题上，他满足于用最后通牒的形式一清二楚地让她知道自己的愿望。
在凯瑟琳约莫十二岁的时候，有一次他对姐姐说道：“想想办法，把她培养成一个聪明的女人，拉维妮娅，我很希望看到她成为一个聪明的女人。”
佩尼曼太太听他这么说，片刻间仿佛若有所思。“亲爱的奥斯丁，”她稍后问，“你认为聪明比善良更重要吗？”
“善良又是为了什么呢？”斯洛珀医生反问，“一个人除非聪明，否则善良毫无用处。”
对于这一论断，佩尼曼太太没有理由不赞同，她很有可能认识到，自己在这个大千世界里有着举足轻重的作用，而这多亏了她有着多方面的才能。
“我当然希望凯瑟琳善良，”次日斯洛珀医生说，“不过，她不会因为不是一个傻瓜，而变得不那么具有美德。我倒不担心她会是个缺德的人，在她的性格当中，永远都不会有一丝一毫的邪恶成分。就像法国人说的那样，她与一块好面包一样好，我可不希望再过六年还得把她跟好面包和黄油相提并论。”
“你是担心她会变得平淡乏味？亲爱的兄弟，要知道是我在为她提供黄油，所以你大可不必杞人忧天！”佩尼曼太太说。她全权负责孩子在才艺方面的培养，监督她学钢琴，凯瑟琳在这方面展现出了一定的天赋；她还带她去上舞蹈课，这里必须承认，她的表现乏善可陈。
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