“我们发现了另外两条路！”
“三条路都被厚实的植被覆盖，看不清周围，但只要方向正确，我们不一定得需要完全清除路上的障碍，一直往前就行。”
“三条路最终汇合在一起，一直通往下方。长官，我想我们已经能够建立一个低处观测点了……周围很显然是曾经被开发过的，而且根据整片密林的大致分布，这里恐怕是一个非常庞大的深坑。”
……
每一条报告和影像都被传输到舰桥的大屏幕上。根据几支陆战队的探索以及他们的所见所闻，现在已经可以确定，这一整块杂草密集的区域，曾经是一个庞大的深坑，直径大约在十公里左右，最深处距离地表大约有两百米。坑洞底部长满了百米高的乔木，它们挤在一块区域，枝叶从坑底不断生长出来，把曾经壮观的坑洞完全挤满，使人无法从上方判断地面会是一个坑。
但还没降落地面前，王贤亮上校还是根据传感图片发现了一些异常。事实上，自然变化也无法掩饰这里的特殊，除了估测的距离有可能存在误差外，三条通往底部密林深处的石阶级数皆是准确的180级。
也就是队员们能够估测天坑深度大约在两百米左右的原因。
“在原地建立数据收集点，停止探索活动，之后返回预先标注的集结点。我们将会陆续降落地面，请在周围保持警戒。”
王贤亮下达了最终的命令。他其实不想这么快就踏入这片陌生而又充满神秘的土地，但这个令人沸腾的消息无法掩盖，何况现在的人们最需要的就是希望——需要能够激励他们顽强生存下去的信心。
最先一批的200名陆战队员乘坐登陆飞船陆续降落地面，随着头顶的星舰离他们越来越远，飞船内所受到的重力影响也变得明显，每一个人恢复了能够主观感受的体重。这至少在一定程度上能够令他们保持正确的判断力。
他们降落在距离深坑最接近的一块相对平整的地面，飞船压在了遍地的杂草身上，水平视野起码下陷一米左右，着实令人感慨地面植物的无竞争生长的繁华态势。也为即将到来的开拓任务感到压力。
穿着作战服的王贤亮走出船舱，踏入这片土地。他站在地上，望着这一片片齐腰的植物，恐怕最快捷的方法就是放把火，把这一片片阻碍行动的植物全部烧成一片焦炭——但至少现在他不可能把这个方法付诸行动。
他们首先需要在周围杂营，建立一个标准的营地。
这并不是三两下就能完成的。
王贤亮把任务交给了副手威尔斯少校，而他则带着一支队伍，沿着先前几支探测队伍的来时的方向走去。很快，他见识了视频影像里那一级级跨度庞大的石阶，毫无疑问的人为建造，但其中对距离的精确把握也令他惊奇不已，每一级阶梯除去尘土堆积的误差之外，恐怕无论是高度、宽度都是一样的。
建造这一段阶梯的“家伙”恐怕非常细致，耐心……亦或者，他们拥有足够强大的技术去轻松完成这些被精确下来的工作。带着深深的疑问以及好奇，王贤亮一路“往下跳”，走完了一百八十级阶梯，来到深坑底部。
深坑的底部并不如表面上看到的那般拥挤，除了参天大树需要数人合抱的主干外，每一颗树木的间隔都在五米到十米左后，周围略显阴暗，没有生活太多繁茂的植物。有的也是一些蕨类等低矮的阴生植物。
“队长！”王贤亮在小队频道里叫了一声，随后一名穿着铠甲的陆战队队长来到他面前。“长官，有何吩咐？”
“继续在周围探索。”王贤亮临时改变了注意，这一切对他的吸引力太大了，而且他也想杜绝某些不必要的隐患。
他把自己的计划报告给地面指挥部。
小队继续在被高大树木笼罩下的阴影里四处散开，以间隔三米的方式撒网探索，把每一块有可能隐藏秘密的区域都观察了个遍……但这项任务并不简单，何况这个深坑也不是想象中的渺小。
一直到日落，他们都没有得到有用的信息。
队伍返回，天黑不宜行事。王贤亮清楚，作为刚踏入这片土地还不到十个小时的初来者，最好不要做出大范围的活动，有时候不光能够活动的生物会成为敌人——大自然也能够令人走投无路。
……
探索这片深坑以及神秘阶梯的工作只是次要的，作为领导者的王贤亮，他的职责是寻找到一颗适宜生存的星球，把人类的根基传承下来，繁衍生息，并汇集起为人类提供足够击败敌人的力量。
随后三天，这批探险队所有的三百名士兵担任了维护安全的工作，他们选择一块平原初步建立一个安全的生活圈子。之后，王贤亮开始允许非军事人员降落地面。预计两天时间内，一千名志愿者会离开星舰，进驻这片宁静的区域。
有一部分士兵被调离，在指挥官的指示下，继续探索距离他们生活区十五公里外的深坑。这里面的透露出来的非自然秘密令人无法自拔。为了提高效率，他们分成不同的方向探索，在几天内就又发现了另外三条通往坑底的道路。
每一条道路同样有三条庞大的石阶构成，规格，距离等测量数据都是毫无误差。计算机根据四条直道的通往的方向，根据彼此互相形成的90度夹角，把位探测区域用直线连接起来，勾勒出一个中心对称的“十”字。
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