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“你们这是？”
张居正有些惊讶。
“晚生袁宗道与众兄弟同窗特来荆州看看太师，同时也是想让太师知道，乡人不是全都视太师为奸贼。”
“自古公道自在人心，只是当今士风大坏，官僚士绅重利者多，持正者少，饶是湖广诸官与楚地缙绅也因此多暗里恨太师，明着是敬太师，暗里却不准我们乡民说太师的好话，称赞太师的揭帖小报反而被胥吏衙役严查，官僚们也会寻机处置我们，反而是说太师坏话的，表面上看是抓了，但其实抓了又放，哪怕抓进牢里去，也是好吃好喝供着。”
“除此之外，他们还不准我们来见太师。”
“但我们不能不见，不能不让太师看见这天下不是他们能一手遮天的。”
“所以，我们虽然没敢白天在城外迎接太师，但现在是必须来见见太师的，以让太师知道人心并非全不知太师谋国之功，至于本乡小民，想必太师也明白，只要他们还是沉默的，也说明是不恨太师的。”
袁宗道这时拱手说了起来。
张居正见此，不由得笑了起来：“多谢挂念，我楚地能有诸位俊杰，则我楚地人杰必兴盛也，里面坐吧。”
“太师谬赞。”
“只是太师病重，晚生们就不打扰太师。”
袁宗道说了一句，接着就对张居正拱手道：“告辞。”
张居正见此只好点首。
次日，张居正早早地起了床，让人抬着去太晖山祭了祖，且在看见自家祖坟重新完好无损后，也就叹气言道：“列祖列宗，不孝子孙张居正回来了！”
接着，张居正就在张敬修搀扶下，强行磕起了头。
随即，张居正就让人抬着回了家。
而回家后，张居正就突然病情加重，再不能下床，且没几日后就进气少出气多。
张敬修、张懋修、张允修等人自然是哭得不行。
张居正则还安慰着自己众子：“能落叶归根，也算是此生无憾，吾儿不必伤心！”
然后，张居正就再无他言，溘然长逝，四周只出现哭声一边，与啾啾蝉鸣。
五十八年前，炎夏之时，一男婴自湖广荆州府江陵县辽王护卫张家降生，来到人世。
同样是五十八年后的炎夏，一老者也在湖广荆州府江陵县军籍张府撒手，离开人世。
而朱翊钧在收到奏报张居正亡故的急递时，已是七月流火之时。
朱翊钧对此沉默良久，但未着多言，只下旨辍朝十日，派司礼监太监吴忠和翰林孙继??代他去荆州吊祭。
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