舫主道：“今日妾身请的皆是女客，不便邀君子入内。”
“我问贺公子，你当真不以妍丑易念，愿娶瑞云过门？”
贺之洲在外持礼回话：“小生若改念，苍天不佑。”
三郡主问：“公子准备多少聘金，家里可有养妻之业。”
贺之洲稍迟说：“小生愿变卖家产作为聘礼，后经商养家。”
七郡主道：“你把家产都变卖了，哪里还有银子经商？你这书生真是愚钝。”
刘彦插话说：“之州愿变卖家产，是为显足诚意。而且有我等相帮，一人凑几两，也够经商开买卖。”
七郡主笑与姐姐相视，道：“那君子休要多嘴，我等问他不是问你。”
贺之洲思虑片刻，说：“小生家财大抵值个五百两，我愿以三百两为聘礼，剩余二百两用来置田经商。”
“若经商不善，还有良田保收，可使腹中不饥。”
“此后小生发奋读书，求个官身，以俸养家。绝不使瑞云清寒中渡日。”
房内众女目光交错点头，瑞云笑颜守在门口旁听，暗赞贺郎。
之后众女接连问贺之洲‘成家之思’、‘立业之思’等，问的皆是‘齐家之道’。
有一半是刘彦所教，一半是她们自行加问。
贺之洲慢慢对答如流，思维逐渐的打开。
刘彦旁听，从其回答窥见贺生异于常人之处，暗道：“之州心直智迟，但其脑聪明，是可造之材。”
等之州答完一题，他适时开口问：“舫主可愿做成人之美？”
荀娘子答君：“成人之美可做，不过贺公子需先送来聘礼，我不要俗银作聘，只要诗词赋文。”
“瑞云赎身价是五十两金。”
“我就算贺公子一篇佳作一两金。”
“只要你作出五十篇佳作为聘礼，便可接走瑞云，回家婚配。”
“贺公子可愿？”
贺之洲立即答应，舫主让人送出契约书，与他立字为据，显得公道。
杨万山好奇问世才：“这也是君之计？”
刘彦引他船头叙话道：“古之成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”
“我寻同道，必找这两种人。”
“五十篇佳作，能穷尽其思。”
“穷思竭力能煎熬心志，亦能锻炼心性，激发潜力，迫使开窍。”
“这两日我思得一门《志心笃行之术》，它脱胎于心学，今日就用在之州身上。”
“看他能否在穷思中笃行其志。”
“万山明日还乡，我将此术赠与你，愿与君共勉。”
……
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