“那该怎么办？”
荀攸想了一下道，“且先缓几日，派人去寻本初公，看他能否从魏军调来投石车，五辆差不多就够了，没有的话召集匠人加紧赶制。”
曹仁眼前一亮，“我这就差人去问。”
…………
汜水关下，曹操也从陈留张邈那儿调来了几辆投石车，准备一举轰了宋宪这三千守军。
“禀主公，城头敌军喊话，请求主公近前说话。”
清晨，曹操穿好铠甲正准备出兵，一个士兵进来禀道。
曹操扶着腰间佩剑走出营帐，遥望一眼城头，对士兵道，“去问问他想说什么？”
士兵拱手退下，一会儿前头又奔来一骑，来人下马禀道，“主公，袁公一直找寻的三公子在汜水关城头上。”
“什么？”曹操神色一紧，“确定是袁尚？”
“小的不知，对方说是去年从一个山贼手上救下的，除了三公子还有刘夫人。”
“那子远呢？”曹操表情凝重起来，世上真有这般巧之事？袁绍丢的儿子偏偏被吕布救去？
“小的只看到三公子，没看到其他人，想必是在一起。”士兵回道。
曹操跨上战马，叫上夏侯惇等人，“走，随我去城下看看。”
一行人很快来到汜水关外，城头上，一个六岁左右的小孩儿被一个士兵提留着放在女墙上，小男孩一边大哭一边叫喊，“我爹是冀州牧袁本初，你们快放了我，不然我爹饶不了你们。”
他看到曹操等人，挥舞着小手对下面大喊，“孟德叔，我是尚儿，我娘说你从前还抱过我，你快救救我，他们要烹了我，呜呜呜，我好害怕……”
曹操只在袁尚很小的时候见过他，几年不见早不记得他样貌，然而看城头这张几乎和袁绍长得一模一样的脸，他一点都不怀疑，这就是袁绍在邺城丢失的幼子。
宋宪让人把袁尚抱下去，对曹操道，“去年我并州士兵在太行山脚巡逻时，无意中从一贼寇手上救了这个小孩儿，原本想把他送回冀州，不料曹公竟伙同袁公，无故兴兵伐我并州，我主无力抵挡，无奈之下只能以稚子要挟，曹公若想保三公子，还请退兵。”
曹操嗤笑，“我数万大军来此，你以为是闹着玩儿？为一稚子退兵？简直滑天下之大稽！”
他说完不再理会宋宪，调头便往回走。
得了消息的戏志才正赶过来，看见曹操等人，他急忙驱马上前问道，“真是袁三公子？”
曹操点了点头，“样貌年龄皆对得上，十有八九就是袁尚。”
“竟是真的？”戏志才略微诧异，随即问道，“主公管不管他？”
曹操没好气道，“如何管？今日便是换做袁本初自己在此，也断不可能为一个稚子退兵。”
戏志才长叹一口气，“本初公自己可以不管，但您不能不管，他那人您比我了解，若今日您执意攻城，致三公子被对方烹杀，他心里会记恨您一辈子，甚至于对您的恨可能比并州还深，因为并州本就是敌对，而您是他故友，岂能眼睁睁看着他儿子被烹杀？”
曹操想起袁绍的为人，脸色一僵。
戏志才继续道，“对方有人质在手，却不去要挟本初公而来要挟您，便是想行离间之计，让冀州同我兖州反目成仇，不说本初公本就是个心胸狭隘之人，此事便是换做主公您自己，事后也不可能完全心无芥蒂。吕布未除，袁术虎视眈眈，此时断不能让本初公对您心生隔阂。”
“那该如何？难道真就不打了？”曹操一脸的郁闷和烦躁。
夏侯惇道，“今日投石车一抛，那点守军根本抵挡不住，汜水关必破，此时张辽正和子孝僵持在朝歌，我军破关后渡河北上，可长驱直入河内，这时候退兵实在可惜啊！”
夏侯惇说到这儿，独眼一亮，“不然咱就说那小孩儿假冒的，咱不知他是三公子？”
他自说自话，“我看这办法可行，不知者不罪嘛！”
戏志才道，“等人家把那小孩头颅送去给本初公，你便知是不是不知者不罪了！”
夏侯惇一噎，双手一摊，“那你说到底怎么办？”
曹操也一脸希冀地看着戏志才，这一次他们规划四条战线，最差的结果也能把吕布打得半残废，而且吕布那般骄傲之人竟然会以一个孩子来要挟，可见此次是真的怕了，机会难得，他实在不想因为一个稚子放弃。
“此事我等皆做不了主。”戏志才想了一下说道，“对方既然把难题抛给我们，我们也可以把它再抛出去，主公不如将此事告知本初公，让他自己定夺。”
“妙啊！”夏侯惇抚掌大笑，“袁本初若自己下令攻城，那小儿的死可怪不到咱头上了。”
曹操面色却依然没有好转，他说道，“倘若本初不让退兵又让我保小儿呢？”
夏侯惇独眼微瞪，“这要求就无理了啊，不退兵要能救下那小娃，咱还用得着去请示他吗？”
戏志才脸上露出一丝苦笑，“还别说，他确实可能提出此等要求。”
袁绍就不是个讲道理之人！
“那问了不是等于白问？”夏侯惇道。
“也不算白问，至少主公先知会过他了，这期间我们可先观望子孝和麹将军那边战事，如果顺利，小儿保不住便保不住，先除了吕布这强敌再说，事后本初公就算心里对主公有意见，明面上还是能维持盟友关系。但若那两处皆难有进展，我这一方打进去最多也就得到一个河内郡，照目前形势来看，维持好同冀州的关系比得到一个河内郡更重要。”
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