袁绍大怒：“说了不要再打徐州，二次丧师，屡战屡败，要他何用！”
荀谌劝道：“要是吕布得张邈之助，全据兖州，亦是冀州巨大威胁！”
许攸说：“甄城、东平、范县三城，实际上屏蔽了东平国、济北国、平原国，只要这三城不丢，主公大兵一到，就可安定北面半个兖州。
要是不援助，让刘备从泰山郡发兵济北国，从西面切断济南国与兖州、冀州通道，又派一上将，进攻济南国东面，恐怕大公子危矣！所占据的半个青州，都会是刘备的盘中餐！”
袁绍这才醒悟：“要援军可以，让曹操把几个儿子送邺城来。”
曹操走投无路，就想应命，其妻、子大哭，整个府衙都能听见。
程昱听到了，就向荀彧问清原委：“难道只有送质子这个办法？”
荀彧：“不如此，袁公如何肯发兵！”
“自然有办法！”
程昱一笑，于是劝曹操：袁绍贪图利益，宁可放弃土地也不可屈居人下。将济北国，甚至东平国，给袁绍。
曹操有些犹豫：“毕竟是两个郡”
程昱：“要是不能击败吕布，整个兖州都无，何况两郡？”
曹操同意了，袁绍这才派兵援助。
兖州之民多不满曹操，曹操虽得袁绍之助，吕布亦有袁术从南面牵制曹操兵力，于是你来我往，各有胜负。
从四月相持到七月，这时原本温暖的中原亦大旱，关中的蝗灾陆续蔓延到中原，兖州粮食缺乏，一石粮数万钱，甚至人相食。
同时，长安任免的兖州刺史郭贡，率领关中数万没有饭吃的灾民杀向兖州，突袭了吕布臀部。
吕布丢掉大批辎重，不得不将部队移到蝗灾稍轻的济阴郡驻扎。
吕布得兖州世家豪族之助才能领兖州牧，要是不发生蝗灾，他原本能够继续依靠兖州本土人与曹操相持。
蝗灾一来，吕布军就缺少粮食，也不能向原本支持他的兖州世家豪族抢粮食，于是不得不将数万士卒解散，给曹操喘息之机！
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