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说来奇怪，平成皇帝专程把给皇三子的接风宴安排在了自己曾经所居住了几十年的东宫御所之内，但是在宴席之上，却一言不发的，就连筷子也没有动过几下。
席间，秋筱宫斟满了酒杯，敬启仁道：“三弟于武藏野为先皇守陵，此仁孝之心，实乃为兄所不能及也，为兄谨以此尊，为我三弟洗尘。”启仁端起酒杯，满饮杯中酒。少顷，长兄亦端杯相邀，说的也是一些好听的劝词，启仁微微一笑，亦饮之。
然而直到宴席结束，龙座上的皇帝却仍然还是一言不发，三位皇子向皇帝拜别之后，便带着各自的王妃各回各的宫邸了。
而那位年近六旬的平成皇帝，却仍高高地坐在龙座之上，一时如释重负，一时心事重重。究竟是遵从先帝遗诏，立皇三子启仁为嗣，还是立自己最喜爱的皇长子为嗣……对于太子的人选，皇帝的心里并没有底。两院会议上，虽然有些大臣搬出了列祖列宗，说什么“效法三代先祖，以嫡长立”，但是皇帝的心里却再清楚不过——
明治帝之所以立大正帝，是因为明治帝只有大正帝一个皇子，而大正帝之所以立昭和帝，是因为明治帝对皇孙的疼爱，而先帝之所以立自己为嗣，乃是因为自己那位皇弟小时候患过小儿麻痹症，导致身体不好，不能理政的缘故。
观三代先祖，无一位曾像自己现在这般为难，而朝中的大臣，多半也分成了两派——一方是赞成立嫡长子为嗣的议员派，一方则是以内阁首辅大臣竹下为首的内阁派，而内阁所中意的太子人选，则是备受先帝宠爱，并且迎娶了高松宫家之女，曾在高丽担任过两年“高丽王”的皇三子。
或许……在这其中亦还有第三派势力，那便是一直还没有露出锋芒的二皇子秋筱宫家。
……
行走在回宫邸的路上，二皇子小声将之前在车上所发生的一切告诉纪子，接着他说：“也不知我那三弟究竟是愚蠢，还是天真，之前在车上，他竟说出了这样的话。难不成他真无心太子之位？”
纪子道：“要我看，你的那个大哥尚且还算不上什么真龙，倒是你这个三弟，在这种时候能说出这样的话……可真是一条潜龙啊。其身明明早已陷在局中，却言己非局中人，这不是明摆着想看王爷你去和大殿下拼杀，他好坐在岸上看翻船么。”
“好个老三，我以前怎么没看出他来，”秋筱宫皱眉道，“若真如你言，此人可真是一条毒蛇，不得不防啊。”
纪子道：“当然要防。可是此人的本事也不小，日后王爷承继大位，或许还用得上这个三弟呢。”
“可毒蛇，可是会咬人的。”
“打蛇打七寸，王爷若能把他的把柄给握在手中，就等于掐住了他的蛇头，不怕他到时翻脸咬人。”
“把柄……可是也没听说老三做过什么见不得人的事啊，上哪去找他的把柄。”“没有？”纪子冷冷一笑，“那就给他造一个。”秋筱宫抓住她的手腕，将她往怀中一拉，耳语道：“比起我那三弟，现在看起来你才更像是一只毒蛇不是么？”纪子捂嘴一笑，道：“那待会我可要让王爷看看我这条毒蛇是怎么咬人的了。”
……
大皇子宫邸。
雅子将温热的擦脸帕递到了丈夫手中，轻声道：“殿下，您今晚喝太多酒了，待会便请早些休息了吧？”她看起来实在是有些小心翼翼了，看起来嫁入皇室对她来说似乎并不是一件幸事，尽管是在自己的丈夫面前，她都不得不遵守着各种条条框框的规矩。
“一年没见，启皇弟他好像又变了很多似的……就好像……呵，就好像昭和五十九年那次我见到他时一样，虽然说不上到底是哪儿不一样了，但心里却无比确定他变了。”
“这句话……殿下在一年前见到从高丽归京的启仁殿下后也对我说过……”
“是啊，短短几年，他好像改变了很多次……这种改变，就好像是一种神奇的蜕变一样。这些年最令我感到遗憾的事情，就是为什么三弟一直在把自己变得更强，而我却好像被厚厚的茧包裹起来了一样，无法破茧而出……我这辈子所做的最有勇气的一件事，可能就是向你求婚了，我的雅子。”
“人的一生很长，殿下只不过刚刚走过了人生的一小半而已，又怎么可以用一生来作为长度呢。况且……殿下一直都是我心中最有勇气的人。”
“是吗，太好了。只要有雅子在我的身边，就算发生什么我也都不会怕了；虽然皇室的规矩大，但我会像曾经许诺过的那样，用我的一生时间来保护你，不让你受到任何欺负。”
……
赤坂御用地，皇三子启仁宫邸。一回到家，他二话不说便开始了脱衣工作，卸下来穿在外面的沉重袍服，在客厅沙发上躺了下来，怀抱着爱妻，看起了电视里正在播放的新闻节目。
“夫君，今天你这脸上可白净了不少，比起一周前我去八王子看望你的时候可要年轻多了。”
“胡子剃了，当然显得年轻了。”
“话说你这胡子长的可真快，才一年没剃，就快赶上关公了，可是把我给吓了一跳。”
“哈哈……就是为了不把父皇跟母后也给吓一跳，所以我才在回来之前赶紧把它给剃了。”
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