武烈侯公子宝鼎坐镇梁囿行辕，指挥全局。虽然中原准备充分，但饥民大潮汹涌而下后，中原上下还是手忙脚乱，人人惶恐，尤其齐国大兵压境，韩魏叛逆联手攻击，再加上各种谣言满天飞，局面异常紧张，大有分崩离析之势。
东郡和砀郡两地官员一次次向武烈侯求援，恳请武烈侯马上调集军队展开反击，或者允许他们就地征发青壮扩充地方戍守力量，但均遭武烈侯拒绝。
护军府官员们也被眼前危局所惊骇，纷纷向武烈侯进言，甚至就连赵高都按捺不住，劝谏武烈侯还是允许郡县紧急征发地方军。
“不是我不想，而是为形势所迫，无能为力。”宝鼎叹道，“解决眼前危局的办法只有一个，那就是以最快速度把灾民转徙到大江一线，舍此以外，别无他途。”
“军队可以不调，边境城池也可以放弃，但为什么不能允许地方郡县紧急征调地方军。”赵高急切问道，“难道武烈侯担心他们临阵倒戈？”
“我确有这种顾虑。”宝鼎说道，“所以我宁愿叫他们去救灾，也不愿意调集他们去镇戍城池。另外，就是粮食问题。现在中原的粮食及其宝贵，每一粒粮食都要用来救灾，而不是拿去打仗。相比起来，我宁愿丢掉几十座城池，也不愿意让中原陷入饥荒。”
“武烈侯，在你眼里，人命比土地重要，但在咸阳看来，你是本末倒置，你正在把中原一步步推向深渊。”赵高苦笑道，“咸阳已经派特使来了，可见大王对你的做法非常愤怒，所以我恳请武烈侯，此时此刻，你还是为中原的军政官长们想一想，不要让咸阳抓到他们的把柄，把他们一个个赶离中原，从而让武烈侯前期的所有努力尽数化为乌有。”
宝鼎专注地看着赵高，忽然笑了起来，“你是我的长史，是吗？”
赵高愣了一下，没有明白宝鼎的意思。
“但你刚才是在为咸阳说话。”宝鼎笑道，“你更像是咸阳的长史。”
赵高脸色微变，张嘴就想辩解。宝鼎摇摇手，阻止了他说话，“从我们的利益出发寻找解决之策，如果没有退路了，那就正面对决。”
赵高目露惊色，脱口说道，“正面对决需要实力，在实力不够的情况下，当然要以退为进。”
“我有退路吗？”宝鼎叹道，“我没有退路。”
赵高想了片刻，神色渐渐变得坚毅而决绝，他微微躬身，沉声说道，“下官明白了。”
宝鼎笑着点点头，“这世上没有不可能的事。奇迹之所以能发生，在于你有没有信心，有没有以身赴死的决心。假如有信心，有决心，那么胜负就不是由实力所决定。一个手无缚鸡之力的孩子，同样可以杀死武技高绝的剑士，原因就在如此。”
赵高躬身受教，“我不会再犯同样的错误。”
“成大事者不能拘泥于法则。”宝鼎正色说道，“我知道你在律法方面有相当的造诣，但正因为如此，你墨守成规，做事谨慎，不敢对律法有所逾约，更不敢凌驾于律法之上，岂不知我们现在正是律法的创造者，我们制定这个世界的规则，天下万物必须遵从我们制定的规则，否则必将被规则所扼杀。”宝鼎望着神色凝重的赵高，问道，“你懂了吗？”
赵高天资聪慧，一点就透，但宝鼎的“雄心壮志”让他窒息，让他紧张地喘不过气来。
宝鼎挥挥手，“张鹿是不是来了？请他来见我。”
赵高转身离去，出了大帐，一阵凉风袭来，赵高情不自禁地连打几个冷战，这时他才察觉到自己已经是冷汗淋漓。
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张鹿带着巨贾端木泓拜见武烈侯。
朱氏和端木氏早就想见到武烈侯了，武烈侯也想通过他们了解齐国政局，奈何中原大灾，局势动荡，双方各有心思，此事一拖再拖。
在朱氏和端木氏之间，武烈侯必须有所选择，有所取舍，毕竟这两家巨贾的背后势力在齐国属于对立两派。护军府在此事上摇摆不定，难做取舍，但武烈侯一句话就解决了，选择端木氏，与齐国的外戚后氏进行合作，原因很简单，后氏是保守议和派，他们秉承君王后的策略，坚决要求与秦国连横结盟，这对秦国非常有利。
君王后薨亡，她所坚持的“与民休养”之策开始动摇，“中立”的外事策略更是因为中土局势的急剧变化而变得岌岌可危，田氏宗室中的激进派和寒门出身的士卿大臣联合一帮稷下大贤，在赵楚燕三国的暗中支持下，向坚持既定国策的后氏外戚发动了猛烈“攻击”。后氏外戚的权势受到了遏制和打击，因此不得不向秦国示好，试图建立齐秦楚三国间的牢固联盟，在中土形成三足鼎立之势，以此来反击朝堂上的对手。
在今日中土局势下，此策实施的难度太大了，因为齐国失去了中原缓冲地带，与秦国形成了直接对抗，秦国在中原上的任何一个“动作”都将对齐国造成影响，齐国根本不存在“中立”的可能。打个最简单的比方，假如秦国要打赵国，在中原囤积重兵，齐国必然紧张，必然要在边境部署重兵。齐国这一举措反过来就影响到了秦国，秦国必然要防备齐国在背后下黑手，如此一来双方就形成了牵制。这时候，齐国高唱“我保持中立”还有谁信？最起码秦国就不会相信。双方进行有“戒备”的合作可以，但要秦国相信齐国的“中立”，并因此对其不加防范，那是绝无可能。
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