合纵军的集结、协调需要时间，但韩国已经难以支撑了。韩王安和国相张平为了赢得时间，只好忍痛答应秦国的要求，割让颍水河以西所有城池，但不包括阳翟旧都。
宝鼎坚决不答应，找了个借口扣留了国相张平，并警告韩王安，如果不答应秦国的条件，他就把张平押解去咸阳。与此同时，蒙武在北线的进攻取得了进展，而西线章邯、魏起也发动了攻击，颖水以西很多城池在秦军的威胁下不得不献城投降。
合纵军迟迟不能救援，秦国又步步进逼，韩王安最终妥协，把颍水河以西包括阳翟在内的大小十四座城池全部割让给秦国。
宝鼎心花怒放，急书甘罗、章邯火速接收十四座城池。这十四座城池全部纳入南阳郡，其中财富被搜括一空。
中原局势的变化让咸阳高度关注，但不待咸阳做出反应，武烈侯便展开了一系行动，其速度非常快。
当韩国使者抵达咸阳时，中原局势已翻天覆地了。秦军两路夹击韩国，韩国被迫割城，而魏楚两国合纵军已经开始集结，中原大战一触即发。这时候咸阳方才来书，质询武烈侯。
咸阳有心打开中原局面，当然要纵容武烈侯攻韩之举，但又担心合纵军势不可挡，对是否果断拿下韩国犹豫不决。
宝鼎和章邯、魏起商量后，即刻回书咸阳，一边报奏攻韩战果，一边分析中原局势，恳求咸阳下定决心在中原决战。宝鼎反复强调齐国这个变数。当前时机的掌握非常重要，不能等待局势发展被动应对，而应该牢牢掌控局势发展，主动寻找战机，只要击败魏楚联军，则齐国再不可能参加合纵，秦国将以无可匹敌之势雄踞中原，从而为统一中土夯实牢固基础。宝鼎恳求秦王，此刻春耕已结束，关中蓝田大营可集结十万大军，请秦王下令急调桓齮、司马锌南下宛城，随时进入中原作战。
就在武烈侯竭力说服咸阳进行中原决战之际，大梁和陈两地也是信使飞奔。魏相庞宠与楚尹李园在合纵军的攻击线路上产生了严重分歧。
魏国长城一线也即大河一线正遭到王贲的攻击，蒙武的大军就在汜水一线，距离魏长城不足百里。魏国为此不得不把主力放在长城。魏相庞宠考虑到大梁安危，理所当然希望合纵军直接进入韩国，陈兵于新郑一线。楚国不愿意，认为合纵军进入韩国会与秦军主力相遇，正面决战没有胜算，有两败俱伤的可能。楚尹李园因此建议，合纵军由上蔡方向直杀南阳，把秦军主力全部拖到南阳，则韩国之危自解。
魏国当然不同意。魏军进入韩国作战不过一两天的路程，进入南阳作战却路途较远，一旦魏国有难来不及后撤。再说打南阳名义上是救韩，实际是为楚谋利，为楚复仇。魏国现在自顾不暇，哪里还有闲心帮楚国复仇？两国合纵救韩，却从维护自身利益出发，导致合纵军一时难以成行。
时间飞速流逝，但机会仅在一瞬之间。魏楚联军错失了最佳攻击机会，而秦国则赢得了宝贵的时间。
在武烈侯上奏的同时，王翦、蒙武、王贲、桓齮、司马锌等将军也纷纷进言，认为中原决战已不可避免，王翦、桓齮、司马锌等人直接举荐内史公子腾出任中原诸军统率。这个人选击中了咸阳要害，秦王不好不答应，其他各派也不好直接反对。
咸阳采纳了武烈侯和军中将率们的建议。秦王政果断下令进行中原决战。蓝田大营各军火速集结并尽快进入南阳，而中原诸军的统率正是宗室大臣内史公子腾。
消息传到中原，蒙武固然是十分失望，而武烈侯也是忧心如焚，因为直到目前为止，合纵军还是没有出现在战场上。攻韩的战绩可以忽略不计，他若想在中原实现自己的目标，必须独立击败合纵军，以建下显赫功勋，他急切盼望着楚军的出现。
宝鼎着急，有一个人同样着急，那就是赵国大将军李牧。中原不开战，太原的秦军就不会南下，河北的危机也就无法缓解，而代北的局面则困难重重。李牧为了促成合纵，不得不亲自赶赴大梁。
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