绿色的岩石墙壁，琥珀色的天空，白色的高热。随着不知是由蛇人亲自制作，还是从其它渠道购买来的炼金座钟嗡鸣着转动起时针，刺眼的强光透过神殿顶端的云母玻璃斜射进来，照亮了这个巨大神殿中的一切。当座钟油腻的活塞支柱发出代表其停止运作的嘶嘶声。蒸汽很快就消散了。一个带有狰狞面庞的巨蛇雕塑已然从地下完全升起。
召唤舍尔鲁帕赛特的仪式进入倒计时。
位于神殿最大塔楼之上的黄铜轨道缓缓伸出，看起来就像是兰花张开花瓣迎接着雨露。站立在神殿内的众人纷纷抬起头，看着一颗颗铅芯铜球从蛇首状的出口涌出，沿着轨道一圈圈从高出向下滚动。这些轨道都经过巧妙的设计，虽然铜球滚动的轨迹有重叠的，但是在滚动的过程中它们却都没有碰撞到一起。
……
舍尔鲁帕赛特的神殿外。
“不知道盖厄斯大人那边怎么样了？”一名焦阳大地精贵族亲卫盯着天空，以这个神殿为中心，附近大约十几公里范围的浓厚铅云此刻已经全都变成了琥珀色，而且这些琥珀色云团的覆盖范围似乎还在不断扩大。
“不管怎样，这动静可是够大的。”他带着凝重的心情强调道，同时朝着钢丝布上吐了口口水，接着继续打磨长矛的锋刃。
“很快就又得有一场硬仗打了。”他的一个同伴此时正坐在地上，以舒服的姿势斜靠在猪伙伴身上，想要好好歇上一会儿。
另外一名战猪骑士则站在他们的三人帐篷外，眯着眼盯着看了一会儿，然后点点头。“我觉得你们说的对。无底深渊毕竟是恶魔的家园，而非蛇人的——咱们没办法完全遮蔽战场，恶魔肯定会发现这里的异状。”
他朝周围望去。
在其身边的三人帐篷都整齐划一的成排搭建起来。处在修整状态的焦阳大地精战士们有的坐在帐篷旁边清理装备，拆卸枪械；有的正在吃饭；有的在掷骰子；还有的在咀嚼烟草或睡觉。
这全部七千名士兵，大部分是步兵，还有一个战猪骑士大队和少量的火炮兵。他们被分成了三个战帮，组成了一个完整的焦阳大地精战团。
这时，刚刚还在帐篷边说话的那名焦阳大地精战士，边搓手边坐回自己的位置。他巨大的体格几乎要撑开了身上的甲胄，这衣服穿着可真的难受。他的左耳带着三个银耳环，脸上还有一大团螺旋形的蓝色纹身。
“要不要来杯东西喝？”他问道。
他的两名室友点点头。接着，他就从放在地上懂得战术笼箱里变戏法似地拿出一个蜥皮酒囊，先喝了两口，然后将剩下的递给了自己的同伴。
纯正的单一黏菌威士忌，加入少量焦阳大地精们喜欢的、一种名为“魔鬼椒”的可怕香辛料，稍稍这些战士身上尚未完全消散的疲惫。
从占领这座神殿到此刻，他们已经在野外营地里驻扎了好几个沙漏时。虽然参战之前是搭乘混沌之船赶赴到的战场，但那种载具的舒适程度说实话真的是一言难尽。乘船加上战斗，他们相当于苦熬了整整一天的时间，在野外营地里临时修整对于体力方面的恢复也仅仅是聊胜于无而已。
“我们或许会死在这里，甚至更糟糕，会被永序之鳞商会追究连带责任。”一杯酒下肚，最先说话的那个战士打开了话匣子。他放下了手里基本已经重新打磨锋利的矛头，准备一会儿再其重新装到新领到的矛杆上去，那费不了多少时间。
“没办法，我们就是傲尾氏族的战士。”靠在战猪身上的战士则回答道：“氏族酋长也是我们的战酋，我们必须听命于他。战争开始，有人负责下令，有人就得负责去死。”
“……”
类似的对话，在附近的野战帐篷里不时产生着，不过说话的人全都不约而同地选择刻意压低了声音。虽然这支战团是一支传统的氏族武装，但并不代表氏族里的每一名焦阳大地精都没有脑子……以及更重要的，眼睛。他们之中的许多人都亲眼见证了氏族是如何崛起的。因此，他们也深知永序之鳞商会对于傲尾氏族具有何种意义。
远征无底深渊，所需面对敌人固然危险，可傲尾氏族的绝大部分战士都觉得自己的氏族最终能够取得胜利。因为，他们是职业战士，深知后勤保障才是取得胜利的关键。而近乎于完美的后勤保障，恰恰正是永序之鳞商会所给与每一个合作者的基础待遇。
然而，当氏族首领、这支战团的大地精军阀盖厄斯·傲尾带领他们走上一艘混乱之船——即便他坚持声称那仅仅是一艘普通的魔法船——然后他们之中又加入了一批名为“除名者”的邪*教徒援军，两方人马一齐出力杀死了数以千计的蛇人异类，夺取了一处诡异的神殿，事情就变得复杂了。
明眼人都有猜测：除名者、蛇人，以及那艘和商会军援风格迥异的混乱之船，真的是永序之鳞的手笔么？氏族首领盖厄斯·傲尾是不是与永序之鳞商会撕破了脸皮，正在背地里搞什么事情？
哪怕他们因为畏惧首领权威而不敢质疑，可是内心深处也会滋生一丝恐惧。
背叛永序之鳞商会，这正的是一个正确的选择吗？他们和他们的氏族，事后会不会遭到可怕的清算？要知道，永序之鳞是朋友最好的朋友不假，他们也同样是敌人最可怕的敌人。
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