“得叫我凤夫人。”凤染“啧”了声，颦蹙黛眉道。
聂淮不可名状地望着她，绾在后脑一头双螺髻，朱唇上涂着明艳的石榴红口脂，一袭葱倩色花广绫对襟儿长袄，下衬牙白褶裙直盖脚面。浑身上下几乎没有什么装饰，但她双耳缀着的那对儿东珠坠子，却是实实在在的好东西。
这一身的确是成亲女子该有的模样，他刚才被她的言行所吸引，居然忽略了这么显而易见的细节。
在聂淮心下百转之际，凤染敛衽低首福了福，说：“见过聂公子。”她思忖一下，觉得不妥当，遂改口道：“见过聂员外。”
聂淮还有点懵然，他缓了缓神，道：“那么凤夫人……找在下到底有何贵干？”
“不管有何事，也得等聂员外上完香再说。我这么做已然很唐突，再误了你的要事可就不好了。我在对面楼外楼里沏了壶酽茶，诚心诚意候聂员外大驾。”
“我要是不去呢？谁知道夫人葫芦里卖的什么药？”聂淮饶有兴致地睃看凤染，诮讽道。
凤染揩过鬓边碎发，敛眸说：“一日不成，我便再等一日，我在盛州城待几日就等几日。要是等我走时，聂员外还没有来，就代表你我之间没甚么缘分。”
说完，她又朝聂淮稍行一礼，之后便轻移莲步往楼外楼方向款款走去。
聂淮顿在原地思索半日，还是猜不到凤染到底是何许人也。
随从们走过来，其中一个提醒说：“爷，跟在这女子身边的二人都是练家子，瞧着底子都不浅。”
聂淮一面走回铁蓝寺中，一面吩咐道：“那就去楼外楼里打探一番，速速回我。”
聂淮祭拜亡妻是认真的，她是他的青梅竹马。可惜坐拥家财万贯，却还是救不回她的性命。在恶疾面前，钱财也显得那么一无是处。
曾有人建议聂淮，将铁蓝寺化为自家寺庙，不对外承接香客。聂淮当然有实力这么做，但他妻室在世时，就对他讲过很多佛法。菩萨要普渡的不单单只有他们一家人。何况这寺院本就是当年她病重那会儿，由他捐资修葺的。
一转眼，妻室离开他已有好几个年头。他对父亲没太多感情，尤其是在处理完那些异母兄弟以后，心里甚至起了厌恶。
“这位夫人是今早过去预定的雅间，之前从未在楼外楼里露过脸。掌柜的说瞧着像外阜人士。”随从回应道，“这位夫人在外面不怎么阔绰，但刚刚在寺庙里上香，倒是捐了一大笔香油钱。”
“看来她不是和我有缘，她是和灵儿有缘。”
灵儿是他亡妻的闺名，聂淮负手轻笑，到底向楼外楼走去。
聂淮坐在凤染对面，支开的窗子下是车水马龙的街市。和煦的阳光透过窗子爬在她身上，让她整个人看起来都妩然极了。
他必须承认，眼前的女子很美，不似那些庸脂俗粉，她的身上有一股说不出来的张力。
可惜了，居然是别人家的娘子！
“我给你一炷香的时间。”
聂淮摆起款儿来，不过他非常有资格这么做。
“不用一炷香，给我半炷香即可。”
凤染微一抬手，宁梧已将一个不大的包裹送到她手里。凤染将包裹拆开，里面装着三四份食盐。
聂淮呼吸微滞，对眼前这个女子又看重几分。
“这三份，是我在盛州城里随便买的。不知道它们是不是都出自聂员外之手。”凤染把它们一一打开推到聂淮跟前，“员外是行家，不用我班门弄斧。”
聂淮随手捻了捻三份食盐，道：“人分三六九等，食盐也一样，糙一点的是穷苦百姓们在吃，细一点的是达官显贵们在吃。”
凤染将最后一个纸包拆开，再次推到聂淮跟前，正颜说：“这一份是我在锦县里买的。”
聂淮不动声色地验了验，不值一哂地道：“原来夫人是锦县人，锦县的买卖我不做了，王家还挺有道儿的，这么快就找到其他盐商供货。”
“这盐如何呢？”
“倒是精细，是好货。”
“能入聂员外的眼，真荣幸。”凤染扯出之前那三包里最粗的一包，将二者放在一起，道，“这两个卖一样的价钱，员外觉得怎么样？”
一直保持泰然的聂淮终于挺直腰身，他面色不豫地道：“胡闹！谁敢这么做买卖？这是要以自焚的方式撅别人家的活路？”
“我。”凤染用纤指点点自己，“就是我，这么干。”
“你到底是谁？”聂淮遽然从玫瑰倚上站立起来，质问道。
凤染抬起眼皮儿，冁然一笑：“我是谁并不重要，重要的是我有盐。”
“你做的？造价多少？盈利多少？”聂淮轻蔑地问。
“聂员外，一炷香的时间好像到了呢。”凤染指指墙角边快燃尽的香尾巴，“你还要继续跟我谈下去么？”
聂淮拂袖欲走，但迟疑一下后，还是坐了回去。
“我的成本只有你的一半，我还没有长途运送的费用。你说我盈利多少呢？”
“那你找我到底是为了什么？”
凤染伸手刮几下茶盏盖子，卷密的睫羽微微闪动，说：“盐，是个人就得吃。锦县一城那么多人，一年能为聂家创造多少财富？但员外还是舍弃了，让锦县另谋生路。这是为什么呢？难道是真看不起锦县的需求量？不然——”
凤染把茶盏重重磕回桌面上，威势说：“那是因为南方盐场的供给不似曾经那样充足。你手里没有那么多货，只得选择一个地方痛心砍掉。于是选中了边境锦县。对外你不能承认，只得说锦县不赚钱。”
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