严氏跟往常一样料理好家务。
不过没有婆婆在一旁盯着，再做这些事只觉得轻松不少。
该忙的忙完，她又有些发愁。
哪怕三个女儿已经去义学念书了，中午有饭吃，义学还会发衣服，她在家省吃俭也花费不了多少银钱，但也不能坐吃山空。
“明个去大户人家问问有没有浆洗衣裳的活计。”
这般想着，大门处一声轻响，严氏下意识地缩了缩肩膀，接着才反应过来这个时候会回来打她的丈夫现在还在江堤上干活呢，回来的是下学回来的女儿。
忙起身出了门。
“小树，小花，小草。”
姐妹仨看到站在门口的母亲，忙小跑过来，“娘。”
“回来了，娘做好饭了，咱们这就用晚饭。”
林小树见两个妹妹抱着娘亲的腿，只好伸手拉了拉严氏的衣袖，“娘亲，怎么没见爹爹和奶奶？”
她这话一落，严氏就察觉到抱着自己双腿的二女儿和小女儿身子一僵，忙伸手安抚地摸了摸她们脑袋。
“先用饭，用完了饭娘再跟你们说。”
林小树领着两个妹妹洗了手，坐上饭桌前还有点不习惯。
爹爹和奶奶在的时候，她们和娘亲只能等着爹爹和奶奶吃完了，端到灶房蹲着吃。
正式上桌，还是第一次。
“娘买了肉！”林小草看到桌子上油汪汪的肉眼前一亮。
严氏笑着夹了一块到小女儿碗里，也不厚此薄彼，又分别夹了一块到另外两个女儿碗里，“快吃吧。”
姐妹三个却没有动，林小树夹了一块到娘亲碗里，“娘亲，先生说得长辈先用，小辈才能用。”
严氏一愣，心头不禁一暖，“好好好，娘先吃。”
见严氏吃了肉，姐妹俩才把碗里的肉吃到嘴里。
吃到最后，严氏看着盘子里还剩的一半肉，诧异道：“我还以为这半斤肉刚刚够咱们吃，怎么还剩这么多？”
“娘，小草是中午吃得有点撑，吃不下了。”
严氏看小女儿拍肚子，忍不住笑：“那你们中午吃得什么好吃的，把肚子都给撑着了。”
“有肉，还有菜，甜丝丝的汤，还有白米饭。”
“这么丰盛啊！”
林小树在一旁给妹妹补充：“先生中午的时候带我们去食堂，教我们怎么打饭。食堂里又很多小窗口，有米饭馒头面条，还有肉和菜，汤也有好些种类，我们每个人还发了一个梨。食堂里的饭菜可以随便选，但选好后一定要吃完，吃不完就不准离开食堂，我们三个就是不小心点的有点多，然后就吃撑了。”
“那是让你们学会不要浪费粮食。”
林小花在一旁听着忙点点头，“老师也是这么说的，我以后再也不多点了。”
严氏忍不住感叹道：“皇后娘娘仁善，为你们这些孩子做了这么多，现在咱们无以为报，就要珍惜皇后娘娘给你们的念书的机会，等到学业有成，才好报答皇后娘娘的恩情。”
姐妹仨认真听完母亲的话，郑重点头，“女儿省的。”
相似的话在不少人家中说起。
用过了饭，母女四个坐在暖烘烘的炕上，享受着难得的静谧安宁。
严氏没有隐瞒，把白天家里发生的是如实跟三个女儿说了一遍。
姐妹三个饶是早就知道她们爹爹和奶奶不待见自己，却也没想到他们真的掉包了入学凭证，就为了让她们进不去义学。
严氏看着沉默的女儿们，“皇后娘娘罚你们爹爹和奶奶去做苦役，自有她的道理，你们玩玩不可因此埋怨皇后娘娘。”
“不会的，”相比起姐姐和妹妹，林小花是姐妹三个里面最冷静的那个，“这件事是爹爹和奶奶的错，皇后娘娘是帮我们，娘，我们心里都清楚的。”
林小树和林小草也忙点点头。
严氏彻底放下心，“你们能想明白就好。”
林小树不想再提关于爹爹和奶奶的事，晃晃娘亲的胳膊，“娘，先生还让我们问您一件事。”
“问我？什么事啊？”
“皇后娘娘准备建一处速成班。只要能够进了速成班，就能有先生教导认字习字，用半年时间学成后，还会给安排差事。先生让我们回家后问问家中的父母亲人，若是有意的，就可以去义学报名，先试学七天，择学得快脑筋好使的留下，太笨实在不开窍的劝回。七天后，留下的人会跟大雍快运签订契约，等半年学成后，就可到大雍快运做事。而且在义学进学期间，待遇也跟我们一样。娘，您要不要去？”
对上三个女儿期待的目光，严氏忍不住按了按砰砰直跳的心口，“此事当真？”
姐妹仨顿时小鸡啄米似的连连点头。
严氏自然是想去，但也有更多顾虑，“可娘只是一介女流，又从来没有念过书，脑子也笨得很，那速成班怕是不要我吧？”
“娘，”林小花看出娘亲的意动，忙抓住娘亲的手晃了又晃，“女儿觉得您可以去试一试啊，若真被先生留下了呢，以后女儿就可以跟娘一起上学下学了。那该多好！”
严氏两只手都被晃过来晃过去，忍不住笑着点点头，“你们俩让娘想想，让娘好好想想。明早还要早起呢，你们先睡。”
等女儿并排在炕上睡着了，严氏悄悄起身，披了件衣裳出了屋子。
十一月初的夜里已经很凉，严氏站在院子里看着周围空荡荡一片破旧的院子，又抬头望了望天。
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