禁宫内祈阳殿宽大的南书房里，齐英帝站在明亮的轩窗下，看着窗外花园中星星点点的绿色。礼部尚书胡全弘悄然立于身后，躬身回着：“今年秀女名册各府已辑录完毕，计五十九人。按祖制，均为朝中官员家中适龄之女。应选之期请皇上定夺。”英帝转过身来，貌似随意地开口道：“听说户部尚书杜庭儒有个女儿，可在应选之列？”胡全弘又一躬身，“回皇上，杜庭儒之女杜婠婠在应选之列。”“杜婠婠？”英帝疑惑地重复，“应是杜沅沅吧！”胡全弘细想了一下，忙回道：“回皇上，杜庭儒确实还有一女，名为杜沅沅。至今年三月初十方满十五岁，因年纪不足，故不能参选。”“是么？”英帝微一皱眉，“应选之期就定在三月十七吧。”胡全弘一听，自是心领神会，“是，杜庭儒两女应选，臣这就去办。”说罢，急忙退了出去。心中暗忖，皇上对这杜沅沅似乎颇不些不同呢！
英帝又向窗外望去，脸上隐隐有些期翼的神色。几星斑驳的阳光透过轩窗，细细碎碎地洒到英帝的面上。这器宇轩昂，满身尊贵之气的英帝赫然是那出现在安国寺与迎香酒楼的紫衣男子。英帝的脸上泛起一丝柔情，“沅沅，我们很快就要见面了。”
天气一天暖似一天。柳二夫人近日似乎特别地忙，忙着为女儿婠婠准备首饰钗鐶，锦衣绣裙。就在几日前，户部着人到家中宣旨，她的宝贝女儿符合秀女遴选条件，将被纳入秀女之列，参加今年的宫中遴选。
参选秀女，可是光耀门楣的大好机会。凭着婠婠的花容月貌，如能被选入宫，得到皇上的宠幸，册妃封嫔，荣华富贵可真是享之不尽了。故而柳二夫人的脸上每日里都是一副志得意满的表情。
这一日柳二夫人正在接待城中无箴绣庄的缝衣师傅，打算为杜婠婠好好的置办几套出众的袄裙。忽有府中的下人来报，说礼部又派人下旨来了，现在人已经到府门前了。心中不禁有些狐疑，却也不敢怠慢，急忙派人去知会老爷杜庭儒，自己则急急打发了缝衣师傅，也往前厅而来。
走到前厅，礼部的来人已传旨完毕，告辞走了。只见杜庭儒一个人坐在厅里怔怔出神。柳二夫人心中十分诧异，走上前问道：“老爷，礼部来人，说的可是秀女遴选。那，婠婠可有变数？”，杜庭儒点点头，又摇摇头，沉声道：“确实说的是秀女遴选，只是不关婠婠的事，而是要沅沅参选。”
“沅沅？”柳二夫人大吃一惊。她心中有自知之明，若论起容貌、才学来，杜沅沅要远远胜过亲生女儿婠婠。前些日子心里还在庆幸杜沅沅年龄不足，不能参选，婠婠少了对手，可这圣旨转瞬就上了门。想到年龄不足，柳二夫人忙道：“沅沅三月才满十五，可这？”“秀女遴选之期，圣上已定在了三月十七，恰巧就在沅沅生日之后。”杜庭儒若有所思地道，心中微微有些奇怪。
柳二夫人想不了那么多，也一时无话可说，心中颇为不安。想到婠婠有可能要屈居在这不受宠的丫头后面，心里真是十分不甘，恨恨地想着那小丫头当时为何不直接淹死在湖里了事。不过，柳二夫人眼中闪过一丝阴狠，来日方长，谁笑到最后还说不定呢！想到这些，立刻换了脸色，口称：“恭喜老爷，双喜临门。”连忙着下人去请三小姐。
这些日子，杜沅沅过得颇为畅快。自从那日与杜子珏偷出尚书府后，以后又缠着出去了几回，将京城几乎逛了个遍，心中越发动了远游的心思。只是苦于找不到机会。
正在冥思苦想之际，忽有下人来报说老爷有事请她到前厅去，杜沅沅颇有些诧异，生怕是偷出府的事被父亲发现，心中忐忑不安，慢吞吞的来到前厅。只见杜庭儒一脸严肃地端坐在上首，柳二夫人站在一旁面色复杂。杜沅沅硬着头皮上前施了一礼，道：“见过爹，见过二娘。”杜庭儒看着眼前这个自己从不关心的小女儿，清秀雅致，容貌颇似当年的杨素心。心中微微一叹，一阵酸软，一晃已经过去了这么多年，想当年杨素心入府，也应是这个年纪。
杜沅沅等了半晌，杜庭儒依旧没有开口，便迟疑的问道：“爹？”杜庭儒猛然醒悟，轻轻咳了声掩饰自己的失态。肃声道：“刚刚礼部派人来传旨，着你参加今年的秀女遴选，你好好准备去吧！”杜沅沅只觉脑中轰地一声，只看见杜庭儒的嘴一张一合，却什么都听不见，脑中转来转去，只是“秀女遴选”四个字。在前世看了太多描写宫廷的小说、戏剧。皇帝的后宫佳丽三千、美女如云，虽然坐享荣华富贵，却尔虞我诈、缠斗争宠。有多少红颜薄命，因色衰爱驰而君恩中断，因争宠挫败失去往日荣耀，因宫高院深而不敢言语，在漫长苦涩的岁月，任青丝换成白发，忍受着精神的无穷折磨。她们怨不尽，愁无极，一任青春虚度，莫可奈何？而今，自己竟也要成为她们中的一员。
想到这里，杜沅沅禁不住喊道：“我不要入宫。”突听得阿芜在一旁轻唤，“小姐、小姐。”杜沅沅这才发现，不知什么时候自己已经回到了南玉馆中。禁不住抱住阿芜泪如雨下，“阿芜，我不要入宫，我不要去那个精致的鸟笼，我不要一辈子关在那里面，和无数个女人共享一个丈夫。”阿芜惶急的拿帕子擦着杜沅沅的眼泪，嘴里不住的说：“小姐，小声些，这旨意已经下了，是万万更改不了的了，抗旨是要杀头的呀。”杜沅沅猛地一震，忽然醒悟，这已经不是她原来生存的那个可以自由呼吸的社会了。这个时代，皇帝作为最高的统治者，跺跺脚，都会让平民百姓心惊好几天，更别提是抗旨了。难道，就这样听从命运入宫吗？杜沅沅停止了哭泣，脑中一晃而过的是那个紫衣男子温文的面容，略带调侃的笑意。而那面容和笑意如今已一丝一丝淡了下去。杜沅沅感到心中有什么东西已被打碎，禁不住脸色灰白，颓然倒在榻上。
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