曹岚非常平易近人, 听说洪爽是魏大群研制金瓶梅菜式的助手, 便夸她年少有为，是烹饪界的巾帼新秀。
“魏师傅的手艺有口皆碑, 我真的很期待他能还原名著里那些佳肴的神韵，有洪小姐相助，我对你们更有信心了。”
洪爽挑灯夜读《金瓶梅》里关于那道菜的描述。
宋慧莲烧猪头：
“不一时, 来兴儿买了酒和猪首, 送到厨下。蕙莲正在后边和玉箫在石台基上坐着，挝瓜子耍子哩。来兴儿便叫他：‘蕙莲嫂子，五娘、三娘都上覆你, 使我买了酒、猪头连蹄子, 都在厨房里, 教你替他烧熟了，送到前边六娘房里去。’蕙莲道：‘我不得闲, 与娘纳鞋哩。随问教那个烧烧儿罢, 巴巴坐名儿教我烧？”来兴儿道：“你烧不烧随你，交与你, 我有勾当去。’说着，出去了。玉箫道：‘你且丢下, 替他烧烧罢。你晓的五娘嘴头子，又惹的声声气气的。’蕙莲笑道：‘五娘怎么就知道我会烧猪头，栽派与我！’于是起到大厨灶里, 舀了一锅水, 把那猪首蹄子剃刷干净, 只用的一根长柴禾安在灶内，用一大碗油酱，并茴香大料，拌的停当，上下锡古子扣定。那消一个时辰，把个猪头烧的皮脱肉化，香喷喷五味俱全。将大冰盘盛了，连姜蒜碟儿，用方盒拿到前边李瓶儿房里，旋打开金华酒来。”
魏大群已做过不少功课，上网查典籍得知所谓“锡古子”是一种不漏气的炊具，类似现代的高压锅。书中提到的“茴香大料”、“油酱”可以传统鲁菜的酱料为蓝本再加以调整。
令他大惑不解的是如何用“一根长柴禾”就把猪头烧得稀烂。
“一根柴禾最多20分钟烧完，古代一个时辰是现在两小时，火力不可能持续那么久。再说真用木柴持续烧两小时，别说高压锅会爆炸，猪头也早熬化了。”
这道菜的难点就在火候的把控上，到底“一根长柴禾”烧“一个时辰”是什么概念？洪爽前两天都蹲在网上查资料。
冷阳听说此事给她提供了一条思路。
“《金瓶梅》的故事发生在山东阳谷县，去查一查当地的民俗或许会有发现。”
洪爽抱蔓摘瓜，还真在《阳谷方言志》里找到了线索。
当地农村旧时说的“一根长柴禾”并非木柴，而是秸秆。农民们将收获后的玉米杆断根后铺开晾晒，等干透每四五十根扎成一捆，堆在自家院子里，每到做饭时抱一捆去厨房生火。
《金瓶梅》成书于明朝万历年间，当时玉米已传入中国并遍及河北、山东、河南十省，作者写的“一根柴禾”与阳谷方言里用四五十根玉米杆扎成的“一根长柴禾”很可能指代同一事物。
玉米杆燃烧时火力温和，假如书中宋慧莲将这捆玉米杆一根接一根塞入炉灶，足够持续烧两小时，刚好能达到使猪头“皮脱肉化、五味俱全”的效果。
她破解了火候的秘密，魏大群的困难迎刃而解，立马拿出一颗猪头试验。
洪爽又提供了自己制作“天仙肘子”时摸索出的脱毛诀窍。
先用清水将猪头煮5分钟，捞出后马上入冰水浸泡5分钟，如此反复三次，猪头上残存的猪毛就能尽数连根脱落了。
剩下的步骤很简单。猪头下汤锅加葱姜、花椒煮至脱骨，捞出后剔去骨头，抹上糖酱，用热油炸到红亮，再放入酱汤用约等于“一根长柴禾”的慢火烧至酥烂。
二人尝过成品，味道不错，但似乎还有改进余地。
洪爽说：“我查阳谷民俗，那边的老百姓经常故意把酱汤放酸再用来做菜。我们要不要也试试？”
魏大群喜道：“对啊，稍微发酵后的卤汤渗透力更强，也能缩短烧煮的时间。”
他们将熬制好的酱汤放置在常温下，两天后汤起沫微酸，再倒入适量白酒，下猪头小火卤煮。只需一个小时酥软完整，香浓不腻的烧猪头便做好了。
“你的烹饪天赋比我想象的还高，果然是虎父无犬女啊。”
魏大群隐晦地夸赞范瑞明，认为他痴迷厨艺，泉下见有女如此定会欣慰。
洪爽以为“虎父”指代洪万好，心情像发酵后的卤汤微微泛酸，勉强笑了笑。
最早启蒙和引导她走上烹饪之路的都是父亲，他是她心中的基石和原坐标，而今这牢不可破的信仰岌岌可危，她真不知该如何熬过这场浩劫。
初次合作，魏大群颇感愉快，守约将他积攒多年的厨艺笔记送给她。
洪爽多提了个要求：“明天给曹女士吃的菜能不能都用喜万家的新酱油来做？”
她如实交代喜万家与周炳鹤的渊源，说这新品酱油就是原来的周记特酿。
魏大群问她是不是收了喜万家的好处费，想帮他们搞推销。
她解释：“我一位好朋友是喜万家的股东，有他牵线周炳鹤才同意将周记特酿转让给他侄子经营的喜万家。我想要是能说服曹女士做宣传，一定比普通广告效果好。”
周记特酿在岭南名气大，但如果有曹岚造势，更有利于全国市场内的推广。魏大群看在范瑞明份上，愿意帮洪爽搭桥，次日用她提供的酱油烹饪“金瓶梅宴”。
“魏师傅，你又给了我新惊喜，这桌宴席既古香古色又充满市井烟火气，充分体现出我国传统饮食文化的精髓，堪称一绝啊。”
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