次日就出了关州。
往北就是威州, 河西威胜军的驻地。
威胜军已经派出五百骑兵驰到威州边界，接过威州境内的护行任务。
途经威州三个县，入城所见普通百姓都是佩刀或挂弓，形容慓悍, 街市上看起来人流不多，但喧声闹劲儿不比原州关州的县城差，因为这些人的嗓门洪亮，一人说话抵得上普通三人, 就连妇孺都吼得更有声气儿。
萧琰兴致勃勃的陪沈清猗逛商市。
萧琮一听说逛市就呵呵说去茶楼体察民情, 萧琰觉得茶楼枯坐着听说书才没意思，还是逛街市有趣, 可以看到不同的铺子, 不同的商货，不同的风俗, 还有形色各异的着装。
因有族里的宗师叔辈暗中护四哥，萧琰就放心随姊姊出来了。
萧琰见城里老少男女着装都是利索，很少看到宽袖大袍的郎君和衣裙宽大的娘子, 已经到了夏季，男子多是穿缺胯袍半袖露出健壮的小手臂，女子也是翻领短胡装, 下着短裙或窄裤, 一身儿飒爽利落。
这里的汉胡混血也很多, 大唐帝国鼓励各族通婚, 威州这里就是通婚频繁的, 接近两百年下来，许多以前的“胡族”都跟汉族融杂在一起了，分不出彼此，有的连族名消失了，成了汉族，信奉的教派也是一家子混杂，以信佛、信道为主，也有信袄教、景教、摩尼教的。
给她们热情做向导的是县令家的媳妇莫贺三娘。她的莫贺姓是以前羌族的大姓，后面就成汉姓了。高宗皇帝说诸族归夏，愿意的也可归汉，就有好几个跟汉族长相无二的“胡族”积极改汉族了，一下子从少数民族变成了大唐的主体民族，莫贺三娘的祖族羌族就是改族为汉的，但一些传统族俗还保留着，她衣领上就戴着羌人的长骨珠项链，而左腕戴了道珠，右腕戴了佛珠，衣袖上用金线绣着袄教的绚丽火焰，说话的时候一会儿“无量天尊”，一会儿“阿弥陀佛”，一会儿“光明神尊”，萧琰听得大乐：你不怕这些仙佛神打架么？
莫贺三娘声气豪爽壮阔的，“我们是大唐帝国呀，天空一样的广阔，海洋一样的浩瀚，神仙佛各有位置，各占各的，打什么架呀？”后面又一句，“圣高武说了，要以德服人。不要乱打架。”
萧琰哈哈笑：那有人不服怎么办？莫贺三娘：圣高武说了，出拳头！
萧琰：……
高宗皇帝说过这三字？她怎么没读过？
回去后就问沈清猗，沈清猗说：“高宗皇帝没说过这三字。”顿了下，“她只是做这三个字。”
——说理你不听，那就揍你。
这就是唐人对外的普遍方法。
萧琰又向四哥感叹说，比起贺州，感觉威州更慓悍，涌动在这里的人们的血管里，有一种粗犷的野性，活力张扬，即使是这里的士家，也更觉得豪迈壮阔，还有更包容。
“不止威州，河西各州都如此，只是威州更外显。”萧琮笑了一会，说道，“这就是大唐帝国。”
大唐帝国的天穹下，才有这样的威州出现。
萧琮心里深深叹息，河西，大唐，忧虑如阴影在他心底里静伏着。
……
次日车马队伍就近了威州城。
州城南三十里的驿铺外，已经驻有百骑，军容威肃，竖着一面“韦”字大旗。
韦蕴率百骑在此迎接萧琮。
萧琰抬目望去，但见一位头戴乌纱软幞头、身穿儒服襕衫的四旬儒者，从白竹檐子上下来，温文尔雅，朗朗如君子。
这就是威胜军军主，归德将军韦蕴。
四哥说，韦将军大战时也是一身儒服，由亲卫抬檐子而行，手执竹节指挥，看起来就像是战场上的书生。
但没有人认为他文弱。
燕周人骂他是“横马山拦路虎”，河西军都称他“韦虎”。
骁骑军军主曹元度在河西军五军演习中吃过他大亏，牙疼说：“二虎一遇，必有一伤！”
梁国公萧昡说韦蕴：“京兆韦怀睿，三吴周公瑾。”
史书说周瑜周公瑾儒雅超群，仪表不凡，韦蕴年四十有五，也是貌相俊雅，气度恢廓。
萧琰将他与父亲梁国公比较了一下，觉得父亲的威势更重，而韦蕴的君子风度更胜一筹。
国公世子和归德将军同为从三品下，两人同时行礼，韦蕴笑容温雅和煦，“世子一路辛苦。”
萧琮身穿国公世子的紫色公服，双肩和袖摆上又绣着武阶麒麟团，腰系十三金銙带佩横刀，气质却是文俊，眉眼清雅似水墨，“有劳将军出迎。”
韦蕴似是很欣赏他的文雅气质，“听闻世子学问出众，某已在书房备下宽榻，欲与世子抵足夜谈可也。”
“琮闻之欣然也。”
一老一少相视而笑。
“这是某十七弟琰，字悦之。”
萧琰踏前一步行军礼，“萧琰见过韦将军。”
她已经在大都督府入了军籍，因在原州杀敌贼有功，还斩杀了登极境大圆满的箭道敌贼，被河西大都督府授从九品上陪戎校尉，此时就穿了肩绣飞鱼的浅青武阶服，腰系鍮石蹀躞带佩秋水刀，身姿秀拔，又透出一股锐气。
韦蕴一眼看出是宝刀沥血后的锐气，想起世子遇贼袭杀的军报，露出笑容，“萧郎英锐当横刀。”
萧琰道：“尚不及吾祖。”
韦蕴仰首大笑。
当年高宗皇帝赞河西大都督萧铖，“横刀立马，金面梁公也。”韦蕴便是以这个典故夸赞萧琰少年英锐，是长者对晚辈的美誉；萧琰说“尚不及”，意即现在不及，少年英锐奋发跃然于这三字。
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