乾隆二十二年的五月，回疆发生了副都统阿敏道（1）被害事件，他们的死成了回疆战争的导火线。
乾隆来到太和殿，内外臣工早已等候多时了，在一片“万岁”声中乾隆登上须弥座。他伸出手抚摸着身下的御座扶手，冷眼扫视一下穿戴整齐的文武大臣，半天也没有说话，朝堂上方的空气顿时紧张起来。
底下的朝臣们都已接到了消息，明白皇上为什么发火，可谁也不敢站出来说什么，生怕哪句话没说对触了皇上的霉头。
永琮早就得到消息，皇阿玛昨天下午接到兆惠(2)将军的奏报后一夜没睡。再看如今的样子就知道，有些人要倒霉。
果然，乾隆在朝堂上发了一通脾气，先是斥责当初提议放回的波罗尼都（3）和霍集占（4）的班第，附议的陈世倌（5），以及极力赞成的永琪和福伦。接着痛斥波罗尼都和霍集占背信弃义，公然谋逆，然后哀悼了死去的阿敏道，最后着人发下御令，命波罗尼都（大和卓）等立即投降，不从就派兵剿灭。他还特别强调：即使两和卓此时来归，也要即刻擒拿来京。
乾隆端坐在御座上，努力睁大有些发涩的双眼。他昨天接到消息后一夜没睡，严重失眠。他是个多疑的人，看完奏报就开始思考：从波罗尼都到班第，在到陈世倌和永琪、福伦。这些人是不是有什么关系？
可班第当初的提议确实是好的，放走大小和卓让其招服叶尔羌、喀什噶尔人众，目的是让回部地区归顺，这也是自己同意的。班第一直忠心，他们之间应该没有什么关系。那么陈世倌？陈世倌经历三朝，什么没经历过，会和他们勾结？永琪是自己的儿子，手里又没有兵权，和外族勾结又有什么好处？福伦？他只是个内阁大学士，……
舒了口气，看来是自己想太多了。这要是波罗尼都等人没有叛乱……等等！他们和大小和卓是没有关系，可如果是为了其他……假设没有叛乱，那么陈世倌等人就会得到嘉奖，自己也会更加看中永琪…… 班第？陈世倌？福伦？……令妃？
这一晚乾隆的心中涌出了各种想法，使他的心理异常沉重，这才出现了刚刚的一幕。
处置完大小和卓的事，乾隆说道：”诸爱卿，朕登基以来，致力推行先帝新政（6），刷新吏治，均平赋税，沿圣祖（7）爷文治武功之威烈，宏扬我朝列祖列宗之圣德，振累朝之颓风，造一代之盛世。而今人口繁盛，政治修明，生业繁荣，仰赖内外众臣悉心辅弼，忠心事主，始有今日。朝廷诸事繁多，回疆战事将起，仍须君臣文武同心同德，方有成效。”
底下众臣纷纷被皇上忽然的言语弄得摸不着头脑。这刚刚不是还在发火么，怎么这会儿又开始说上这个了？皇上这是要说什么？？？永琮偷偷抬头往上看了眼，见乾隆面带冷笑，叹了口气，知道皇阿玛这是要发难了。
果然，乾隆口风一转：“今天，朕还想说说‘朋党’，朋友本是人之常伦。但作为朝廷官员之见交往情厚，只可对于私事。至于朝廷公事，就要讲究‘公正’二字，万不可把平日的私情掺入公事中。宋之欧阳修做《朋党论》，说什么君子认为同道为朋友。他说的‘同道’，是什么？是结党怀奸、欺罔蒙蔽、阳奉阴违、假公济私、面是背非。自古朝廷闹朋党，欧阳修难辞其咎，他的《朋党论》是祸患之源，倘若他生在当代，朕不会放过他，一定会拿他开刀，但本朝也真的出现了个欧阳修一样的朋党分子。”
乾隆的话立刻引起了轻微的骚动，有人立即猜测出皇上说的是谁，心里一阵发紧，也有人不知所措，小声嘀咕着，向身边的同僚打听。
乾隆清咳一声，阶下立刻一片肃静。他脸色一凛道：“这个人也是朕的宠臣，他和欧阳修一样的有学识。朕钦佩的正是这一点，但朕正是因为宠他，才会抓他朋党的过失。朕是一手打一手拉，完全是痕铁不成钢的心情。阿克敦（8）！”
站在刑部班首的阿克敦听见皇上点自己的名字，吓得双腿打颤，应道：“奴才在。”
“你到前面来，当着众卿的面说说山东巡抚鄂昌（9）的事。”
“奴才遵旨！”阿克敦跪爬到丹墀（‘chi’读二声，指台阶）下，先给乾隆叩头，然后面东而跪，脸转向群臣，清了清嗓子高声说道：“臣奉旨查山东巡抚鄂昌一案……”阿克敦一口气说完，转身面向乾隆重新站好。
乾隆双目如剑，射向大殿，语气冰冷：“朋党之议，乃是老话题，今日重提，就是因为官官相护之风若不禁，以后举朝都会这样。。朋党之徒无君父国法，唯有其一己的私利。这是个大事，每个人都要思量清楚，不可阳奉阴违。鄂昌这个人，负恩党逆，罪当肆市。但尚能知罪，又请贻直（10）求情，从宽赐自尽。史贻直为其讲情，有朋党之嫌，念贻直勤慎，不深罪，令致仕回籍，召奕昂还京。诸卿有什么不同意见也可以奏来，言者无罪嘛，不要在下边议论！”
乾隆一言既出，百官中立刻引起轻微的骚动，许多人都知道鄂昌的事，也理解史贻直是因为他的儿子是鄂昌推荐上来，这才为鄂昌求情。可谁也没想到皇上竟然将史贻直革职了，惊闻之下，愕然相顾。待到乾隆说到最后一句，皆低头不语，生怕自己说话也要倒霉。
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