上回说到乾隆率先晋献了九九寿礼，太监拿着礼单大声唱和。
话音刚落，众人全都高呼万岁万万岁。太后也很高兴，含笑接过礼单看了看说道：“皇帝如此厚礼母后心领了，只是老身已经年迈，呆在这慈宁宫下下棋、听听曲、看看戏就满足了，要这么多东西做什么？何况平时皇帝一得到好物件也总往哀家这送，母后那的东西就是三年五载也赏不完。这些东西母后就不要了，皇帝留着自己用吧。哀家要是觉着宫里闷了，还能带着弘昼和永琮他们去畅春圆溜溜，也可以出去散散心、养养神。”
乾隆略带尴尬地跪在那里，一时猜不透母后的心思。只见太后又笑道：“皇帝快快起来吧，别累坏了龙体。”
乾隆站起身来坐在母亲身边，疑惑地问：“母后不愿接受皇儿的寿礼，一定是皇儿的所作所为有些不周全，或者这礼物不够重，不合母后的心意。母后喜欢什么尽管开口，皇儿一定答应。”
“皇帝的礼物够重了，但母后不想要它，母后的心思不在吃喝玩乐上，母后只想让大清的江山永固，让祖宗留下的基业兴旺。母后有一件事儿，想求皇帝答应。”
“别说一件，就是十件、百件皇儿也会答应的，请母后吩咐！”
太后点点头，郑重地说:“皇帝自即位起，到如今已近十八年，整顿吏治，平定金川，治理河工，也可称得上一个有为之君。后宫满妃甚少，汉妃居多，可既然皇帝喜欢，母后一直以来也没管过什么。皇后刚刚生下十二，需要休养一段时日。可前儿个哀家听说，皇帝把宫务交给令妃掌管了？本来哀家这个老太婆不想多嘴，可管理后宫是大事儿，既然皇后暂时无暇过问，自有贵妃接管，没有越过去的道理。皇帝让令妃一人襄理，是当其他人都不存在么？想我堂堂大清国，自□□立国开始，威仪天下，雄震四海，这事儿若传扬出去，岂不让天下人笑话？请皇帝早作定夺，将宫务交给他人，也了却母后的一桩心事。”
“母后，这事……是儿臣有欠考虑，本想着令妃以前跟在孝贤身边，行事又素有孝贤之风，因此才……”乾隆没有再说下去，叹了口气，又为难地说：“两位贵妃，纯妃苏佳氏病了，至今未好，嘉妃金佳氏产下十一也没多久，朕不忍其太过劳累……容皇儿再考察考察……”
“哼！考察、考察，难道要考察到哀家八十大寿那天？”
乾隆忙赔笑道：“母后放心，听太医说皇后马上就能下床了，朕不日定将宫务交由皇后处理！”
乾隆半侧着身子面向太后，又忙着哄劝恼怒的太后，没注意到下面众人的表情。令妃本来满面红光地坐在纯妃（苏佳氏）的下首，当太后因宫务向皇帝发难时，她表面上不动声色，暗地里早已将手中她向来最爱的丝帕撕毁。这还不算，等听到皇上为了让太后开怀，竟将自己筹划很久，好不容易才拿到的权力还给了皇后，心中暗恨太后多事。她脸色苍白，心情抑郁，却无法发泄，只能用指甲死死掐进手心，这才勉强地定住身形，避免当众失态。
众妃嫔中除了因生孩子而没能到场的皇后和嘉妃（金佳氏），在太后说到令妃开始，皆幸灾乐祸地用眼角打量着令妃。令妃忙于控制情绪，即使注意到打量自己的眼神，也没空闲理会。众妃嫔觉得，自上个月由令妃打理宫务以来，就今天最痛快。这个令妃原本就仗着受宠压她们一头，这些日子还打着管理宫务的名头，将好不容易来到她们那的皇上请走。她们在皇上心中人微言轻，不敢在皇上面前抱怨，以免像嘉妃一样，闹了个失宠的下场。今儿个见太后开口，众人面上不显，这心里可都乐开了花，心中被迫憋着的一口恶气，今天终于平了。随即认识到太后在皇上心中的地位，纷纷暗下决心：今后要多多讨好太后才是正理啊！
先不管后宫之间的波涛暗涌，我们来看看在坐的其他人。由于这次是家宴，乾隆的龙子龙孙及兄弟女婿通通到了。十一和十二太小，由奶娘抱着，此时正安静地在襁褓中香甜的睡着，一点也没受到众人气氛的影响。其他稍微年长的皇子们，低下头努力掩饰他们不停上扬的嘴角。除了因前两年天天被乾隆贬斥，而时常阴沉的皇三子永璋；以及面露关切，正不断以眼神瞥向令妃的皇五子永琪。
永琮看着永琪担忧的样子，不停的在心中冷笑，思虑到：怪不得皇阿玛最后选择了令妃所生的嘉庆，就连五哥这种傻子都能让皇阿玛一度欲立为储了，可见皇阿玛的选择之少，令妃这个女人的手段之高了。记得历史上，这个五哥会在三十一年死去，而令妃是在二十五年生下皇十五子永琰，（即后来的嘉庆皇帝），这么巧在小十五刚进上书房后，五哥就病死了？这里面要说没令妃什么事，打死他都不信。
和敬本来同自家额驸坐在一桌，与身边前年出嫁的和婉小声的聊天，待太后质问乾隆时，一向同令妃关系不错的她却反常的没有表示不悦，等听到乾隆夸令妃‘行事素有孝贤之风’时，竟面露恼火。虽然很快就掩饰了过去，但看到这一幕的人都知道，和敬此刻是恨死令妃了。
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