隆隆炮火响彻战场, 爆炸似乎就发生在耳边。牛皮和油布制成的帐篷里, 时不时有灰土从缝隙里掉落下来，将铺在桌子上的地图弄出一片脏污。
阿什利用潮湿的袖子擦擦，他不敢用力, 只得勉强看清的程度就停下手来。这张地图已经很旧了, 但阿什利不敢有丝毫怠慢, 这是一周前老上校阵亡前留下的, 而它的上上一任主人也早在三个月前牺牲了，现在它到了自己手中。
“上校先生！”一个圆脸的小兵冲进来，上司死得太快以至于他已经懒得去记名字，不过是称呼军衔总不会错。再说现在也没人跟他计较这个问题，“北方佬占领了铁路！他们要冲过来了！”
阿什利眉头紧拧，那些北佬就像蝗虫一样多, 杀完一波又是一波。他的人个个都是以一当十，可对面的人数是他的数十倍, 而且他们缺衣少粮年轻人已经死得差不多了, 而北佬们吃饱穿暖仿佛弄来了全世界的兵力。即便是最不懂战争的人也知道，南方撑不了多久。
阿什利阖上眼睛，他已经三天没敢合眼, 全靠一股精气神支撑着，而现在他实在撑不住了。
“再后撤一英里, 我们就彻底丢了这条铁路。”阿什利喃喃, 他心里却知道何止铁路, 他们即将丢了整个战场。
圆脸小兵呐呐不敢言, 听见上峰的话还是忍不住咽了口口水，“上校大人，彼得他们都死了，我们需要支援。”
何止是他们？整个南方都需要支援。
曾几何时，圆脸小兵也是相信上等人终究会打赢野蛮人的，可惜日渐绝望的战事给了他狠狠的教训。他不是庄园主的儿子，他的父亲只是一个杂货店老板，家里甚至没有黑奴。正是上等人口中的穷苦白人。但那又如何，他也是个联邦人，所以他扛上步呛来了。
小兵的神情说明他未尽的话语，阿什利和他都懂，火车站他们是守不下来了。只是没有人愿意先开这个口，哪怕失败早已知晓，就像现在在战壕里的每一个南方士兵一样。
长官之所以是长官，是因为他背负着下属的生命。阿什利听着越来越近的炮火，他咬咬牙，“我们撤退。”
因着军令里并没有死守火车站这一项，阿什利就此退走也算是打了个擦边球。若是有军令下来，那便是只能战死在这里了。联邦如今大厦将倾，他们不过是拖延着令它倒得慢一点而已。
士兵得到命令，他与长官交换过眼神，都从彼此眼中看到了孤注一掷。他们都是困兽。
待士兵出去，阿什利迅速收拾指挥室的资料。联邦如今穷地只能让士兵吃土豆，物资能带多少就尽力带，北佬要的是铁路不是杀人。
整个营地撤退也不过十分钟，留下一队人马断后，大部队开始撤离。说是大部队，其实也不过三百人。指挥者三百人的大校，寒酸地空有军衔。想当初他们有三千人，阿什利只是个普通上尉，现在他是指挥官，而那些人都死了。
根本没时间悲伤，阿什利带着人且战且退。在撤退的路途中，他重新收拢不少残兵。都是些如同惊鸿之鸟的士兵，见到穿着同色军服的同伴都恨不得痛哭出来。
阿什利带着人在沼泽地里扎营，这里虽然潮湿但是没有北佬，还生活着不少小动物可以果腹。总的来说没什么可挑剔的。
“我们去找李将军。”几乎没什么犹豫，阿什利下了决定。他收编了这些流民和残军，组成一支游击队，专门偷袭落单的北佬军和那些喜欢搜刮民宅，强迫妇女的人渣，一旦遇到格杀勿论。阿什利知道这么做有些残忍，但这是战争，他没有更多粮食来养俘虏，若是放走就会暴露行踪，总不能拿自己人的生命冒险。
他的名声还是传了出去，一时间南方都流传着幽灵的传说，有一支队伍徘徊在南方的土地上，所到之处北佬和黑鬼闻风丧胆。那是由死去战士的英灵组成的军队，军队的首领是一位带来死亡的金发骑士。
金发骑士对传闻一无所知，他拿到一封命令他支援哥伦布县。信上对当地南方军的处境描述只有寥寥数语，而在硝烟中摸爬滚打的阿什利能轻易从几个单词里嗅出浓重的血腥味。
他的队伍看似打了几场胜仗，不过是仗着机动性偷袭。这只残兵组成的队伍一旦面对真正的大军便会像浪花一般覆灭在大海里。不过这不就是军人的命运吗？
当看到驻扎哥伦布县的部队番号时，战火中磨砺地愈发沉稳的阿什利终于忍不住变色。
自从南方联邦补给不上青壮年后，老人和孩子都被当做新兵派上战场。而老威尔克斯先生也是其中一员。时代的浪潮下，无人可以幸免。
阿什利知道父亲进了战场，他无力阻止只能多关注父亲的部队，只是进来他带领人搞游击才断了联系。而现在这份辗转送到他手中的电报已经昭示一切，父亲在哥伦布县。
“我们走。”难言的慌张击中阿什利的心脏，他掐灭最后一点犹豫，挥师北上。
*********哥伦布县*******
约翰·威尔克斯一把年纪了，平生最自豪的事情就是拥有一个优秀的儿子。男孩自小聪慧，遗传自祖先的好相貌下是一颗沉稳的灵魂，非常标准的威尔克斯。后来孩子长大，交到新朋友，去北方上学，再到上了战场，他一点点看着儿子长大，仿佛眨眼间，躺在摇篮里咿咿呀呀的孩子就成了顶天立地的男人，再也不需要自己为他撑起天空。
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