老爷之前做了那个决定，把叙然移到外院教养，四姨娘来求过她。她本来也觉得叙然还小，还是让她呆在姨娘的身边比较好，至少照顾得贴心一些。本来还想着再过段时间，叙然要是不习惯，她就把他先带到内宅来养，要不，先放在自己的跟前养一段时间。不管怎么说，叙然毕竟要跟自己亲近一些。
不过后来四姨娘一直过来哭诉，说叙然在外院如何地不习惯，如何地想姨娘，如何地茶饭不思。老太太被她闹得受不了，趁着老爷过来请安的时候，就问起叙然在外院的生活，老爷却说叙然挺习惯了。除了一开始有点哭闹之外，现在已经差不多习惯下来了，如今正在用功呢。让老太太不放心，可以跟他去外院看看。
果然老太太跟着去外院的院子去了一趟，发现一切跟老爷说得没有两样。叙然确实懂礼了很多，比起之前跟在姨娘身边要大方很多。这才心安了一些。而这样也让老太太对四姨娘完全失了欢心，她再来哭诉的时候，她就没怎么理过她了。这样目光短浅的女人，叙然真要放在她身边让她教养，那才是害了叙然。
所以不能怪老太太偏疼小宛然一些，因为三姨娘一看就是个明白事理的女人，从来不做这样纠缠不清的事情。反而事事在为她着想，再加上有个乖巧的女儿依然在前，老太太的心自然要偏向三姨娘。
现在看到人家母女三个人是那样的融洽，那样地母慈子孝，才知道做人是有差别的。为什么有人当姨娘当得那么成功，而有人却那样地失败，连儿女都要跟她离心，这就是一个人的性格问题了。
依然在荣庆堂呆到吃了午饭，才依依不舍地告辞回去了。
她当然不知道她回去之后，清然也回家一趟，带着自己送给大哥的礼物，希望大哥能够名列前茅，可惜给的礼物不如依然前朝名画好，而且也没有一个自己真心求来的祥符，所以跟依然一比，就这样被比下去。
她在听说那个臭丫头来过，而且还送了这两样东西的时候，心里自然是气得不行，可是自己的礼数比不过人家。最重要的是她又不在家里，她连说几句话消消气的机会都没有，于是就更生气了。在娘家没有呆多久，就气鼓鼓地回了杜家。太太也没有挽留她。女生外向，说的还真有道理。
清然气得不仅是依然，还气自己的母亲。她的相公也要参加秋闱，却没有一句关心的话，满心思都在大哥的身上。一点都不关心自己。要知道太太心里正在不高兴她的心意还不如一个臭丫头，哪里想得到这上面来。所以母女俩都不高兴，因此就不欢而散。
清然的功利心太强，她一直想着杜尔康能够拔得头筹，她也能够扬眉吐气，压依然一头。省得那个臭丫头的尾巴都翘上天了，自以为嫁了个世上第一好男人。她觉得那肯定只是那个纨绔子弟一时的热乎劲罢了，等他腻味了，到时还不是故态重萌，现在得意个什么劲？
虽然依然并没有在她面前得意过，可是她还是觉得依然肯定在心里笑话她，这叫以小人之心度君子之腹。当然这样的结果，也只有自己暗自伤神，心里不忿。跟依然是一点关系都没有。
秋闱一连考了三天，有考生考试的人家都在不停地祈福，希望自己的子孙能够一鸣惊人。
依然仍然吃好喝好，虽然她也担心自己的大哥，但是之前已经求过符求了心安了。如今大哥进了贡院，就只能靠自己了，她这个局外人担心这些是没用的。所以她仍然吃好喝好。倒是太太这三天一直吃斋念佛，希望佛主保佑陶然，能够拔得头筹。太太不愧是清然的母亲，功利心很强，总觉得儿子就该是最好的。就该是最让她涨脸的。
结果秋闱考试还没有结束，太太就已经撑不住了，她开始感觉头“咚咚”发疼，整个人很不舒服。第三天早上就起不来了，请了郎中来看，说是思虑过多，加上夜晚难眠，因此才有头痛症状，要吃药卧床休息几天，少思虑，多睡眠，才会好起来的。结果本来打算要去贡院门口接陶然，就没法去了。
最后还是依然去贡院门口接陶然。因为老爷要上衙，安然没办法，而清然她要接自己的夫君，哪里有心思照顾自己的大哥。最后还是老太太发话，派人去秦家送了信，让依然去接陶然。依然本来也准备第二天回去看看陶然，能够去贡院接大哥，自然是很乐意的。
贡院门口停了很多的马车，围着很多人，都是下场考试的家人在等着人出来。依然见到贡院的大门打开，一个个考生从里面出来，一个个都步履蹒跚，满脸憔悴，甚至有人没走几步就晕了过去，让家人吓得咋呼了一阵。
她远远地看到陶然从里面出来，就赶紧示意灵儿迎了上去。灵儿快步上前，把少爷扶了过来。依然看到他精神还不错，就是有点腿软，赶紧让他上了马车。
要知道下场考试的考生，很多平时都在家里养尊处优的，手无缚鸡之力的少爷书生，被关在贡院里三天，没有人服侍，吃喝拉撒全在里面，没有几个人受得了。出来时不是晕倒，就是大病一场。而陶然还算不错，出来的时候只是腿脚有点发软，精神还不错，也没有其他症状，回来后吃了点东西，倒头便睡，第二天人就好多了。
依然并没有问陶然考得怎么样，不过看情况就知道肯定考得不错。倒是病在房里的太太十分关心陶然的情况，第二天一早，等陶然过来看她的时候，就问他考试的情况。陶然倒是没有多说什么，只说等榜单公布出来就知道了。不过看母亲这样担心，只是安慰了她一下，自己考得不错。
陶然还真的考得不错，等秋闱的名单公布出来之后，自然是名列前茅，消息传到夏府，大家都很高兴。举人的名次已定，接下来就是来年的春闱了。
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