此时, 已至了酉时正。冬日昼短夜长, 天空低垂, 黑幕降临。白日尚且热闹着的街市一片寂静, 唯有店铺门口挂着的大红灯笼火光明亮。
马蹄踏过, 寒风乍起, 林砚被这一吹, 脑子突然清明了不少。为了显示自己的能耐和让皇上觉得望远镜的不易，他将制作的技巧和工艺说得尤为艰难。现在林家一有事，他便速度做出来了, 未免也太明显了些，皇上会怎么想？
林砚打了个寒战，马速缓了下来。司徒岳趁势急追, 挡住了他的去路, 抬手按住他的缰绳，“你别急, 就是你现在回江南又有什么用？”
林砚怔了好半晌, 才回过神来, 司徒岳莫非以为他是要去扬州？
“不说林大人, 便是你母亲和弟妹身边也有父皇的暗卫, 这还是你自己求来的。你总不会忘了吧？
白芷如今也跟了你这么久了, 她的本事你是知道的。父皇派去的人，于她乃是同一批，不仅身怀功夫, 还懂医术。非常人能及。甄家就是要动手, 也得掂量掂量自己有没有这个本事。
你如今身负重任，父皇对你寄予多少希望，日夜盼着你把东西做出来。如今你若是因这点事就吵着要回南，父皇会怎么想？况且，你留京乃是圣旨！出京也是抗旨！”
司徒岳语气说得重，可声音却压得低，好似生怕别人听了去。林砚瞧着他额头上的细密汗点，还有些气喘，可见一路狂追过来马不停蹄。再思及他言语间的真切之意，心里忽然觉得很是惭愧。
司徒岳虽为皇子，可这些日子相处起来，是当真拿他当了朋友。可他……
林砚神色怔忡，没有应答。司徒岳以为他没听进去，更急了，将按住他的马直接换成了按住他的肩，就怕他又突然跑得没影了。
“林大人何等手段，单从漕帮之事便能看得出来。收拾一个漕帮他都能全身而退，游刃有余。而已经失去了漕帮的甄家，还会有多大能耐？想来你回京之时，林大人同你必定有过交代，莫要关心则乱！”
这话倒是让林砚回忆起来，扬州启程之时，林如海确实交代了他，让他在京里安分些，不许妄动。彼时他只当是寻常训诫，如今想来自有深意。
林砚握着缰绳的手紧了紧，可到底心绪平稳了下来。他看着司徒岳，面有愧色，“殿下说的对！”
这么轻易就歇了心思，司徒岳反而懵了，很是不相信地瞪着林砚，“你说真的？”
“此中厉害我心里清楚，只是父亲在江南的打算瞒着我。我忽然听闻，失了心神，这才想岔了。这会儿冷静下来细想，父亲虽然担心我，却也相信我在京中能够做到最好。我为何却不信他？”
林砚拽过缰绳，立时让马儿掉了个头。徒留司徒岳一人站在街市中央，“你去哪儿？”
“贾府！殿下忘了，我都好些时日没回去了！”
司徒岳脸一跨，好似便秘一样。所以呢，你这风风火火地一出是闹哪样！
司徒岳有些赌气地说：“马车不要了？”
林砚已渐渐行远，唯有声音自前方传来，“殿下明儿让人送到贾府就好。”
司徒岳脸色更黑了。敢情，爷堂堂皇子，一介郡王，什么时候成了你跑腿的了！丫的！这世上敢指使本王的没几个，胆儿真够肥的！
然而林砚却毫无冒犯了皇子的自觉，已然优哉游哉回了荣国府。
今时今日的荣国府早与他进府有了天翻地覆的区别。
大房掌了家，各处人事自然也换了不少，便是门房就有了两个生面孔。府内气氛更是难以言表。贾母仿佛一下子老了好几岁，脸上皱纹更深了两分，头上的发丝也白了好些。
林砚突然有些不太好受，他虽对贾府没什么感情，可贾母这些日子以来待他却还是真心实意的。可惜，因着对书中人物的先入为主，他到底没法同等回报。
他蹲下身，握住贾母的手，“老太太，都是我不好。偏偏这时候有皇命在身，不在府里。没想到竟出了这么大的事。我走的时候，白芷还说表嫂挺好，也说二舅母的事不过是误会。却不料……”
林砚低下头，好似在难过。却只有他自己知道，他不过是有些感慨。此事他是绝不会相助的，更不必说这背后还有他的手笔。因此也唯有用“皇命”做幌子躲过去。
贾母倒没有为此怪他，甚至有那么点庆幸。林砚不在，白芷也不在。倒是将她的风险降低了一层。
“这如何能怪你，再大的事也大不过皇上去。如今你既回来了，可是皇上交代的事办好了？这年节上的，究竟是叫你做什么？”
林砚眼神微闪，直言道：“老太太，非是砚儿不想说，而是不能说。老太太也是经历过风浪的人，自是明白有些事情不知道比知道要好。”
贾母一怔，看了他半晌，心底越发狐疑。还是王熙凤出来打了圆场，“表弟回来了就好。既你回来了，倒是有一事要你帮忙。”
“表嫂请说。”
“表弟恐是不知道，自太太去了那日，大姐姐晕了过去，至今已有几日了，一直病着。太医大夫都请了，总不见好。
我想着这不论太医还是大夫，都是男人，恐不好仔细查看大姐姐的情况。你身边的丫头倒也是个会医的，又是女子，望闻问切自是更方便些。”
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