清晨, 露珠鲜润, 空气清新。
林砚与贾琏骑马并行, 小厮驾着车跟随在后, 出了宁荣街, 拐一条道, 便入了朱雀大街的西端, 沈府便位于此。沈府牌匾自与别家不同，乃是笔力浑厚，气势磅礴的四个字——积学储宝。
林砚递上拜贴, 门房早已得了信，瞧见帖子上的名字，忙领了进去。因沈大人去了衙门不在家, 便直接去了松鹤院。
院中站了一杖国老者, 逗着廊下的鹦鹉。
林砚与贾琏上前见礼。沈伯年恍若未闻，只同鹦鹉打趣。贾琏甚觉奇怪, 本打算上前再唤人, 却被旁边的林砚阻止了。二人就这么站着, 低着头, 一动不动。
初时还好, 一炷香后, 贾琏便有些耐不住，皱着眉头，不悦之色显露出来。跑过来攀关系认亲变成了罚站, 他哪里会高兴地起来。此时脑子里闪过王熙凤的话, 心中一哂，是啊，多年没有过交情，人家可见没把他放在心里，偏自己巴巴地跑过来。
沈伯年好似终于玩尽了兴，将手里的鸟食全撒出去，拍了拍手，指着旁边的石桌石椅道：“坐吧！”
林砚笑着道了谢。贾琏也跟着说了句：“多谢堂外祖。”
这称呼让沈伯年怔了怔，瞧了贾琏半晌，神色渐渐缓和下来，叹道：“你与你母亲长得倒是极像。”
贾琏一愣，还没回过神来，只听沈伯年又道：“可读过书？”
贾琏面色一红，这话若是问学龄稚童很是平常，可他如今已经十好几岁，婚都成了，这不是明晃晃地打脸吗？虽心底如此想，好在贾琏还没蠢到直接发作出来，只淡淡回答：“读过几年。”
沈伯年微微点头，寻了《论语》中的句子来考，其后又是《诗经》《孟子》，直问的贾琏面红耳赤，话都说不利落了。
沈伯年对此情况似是也早已了然于心，轻轻叹了口气，将目标转向了林砚。
林砚倒是答得顺溜，沈伯年问的问题并不算难，至少比他老爹考得要简单多了。他老爹可是专捡刁钻的考，这些年来，他可没少吃苦头。因而，如今应对起沈伯年来，可谓得心应手。
两人从四书说到五经，又谈了些经略策论，沈伯年面上的笑容一点点加深，“不错。听如海说，你去岁已经考过秀才了？”
“是！”
沈伯年回头一招手，有小厮捧了几本册子上前，递给林砚。
“如海同我说过几次，你读书尚可，只一笔字差了些，很不够看。若非这点落了下乘，去岁院试，你并非不能拿个案首回来。书法一道，在于勤学苦练。这是我自抄的摹本，你且临个十遍再说。”
老太爷，你知道你自抄的摹本是《左传》吗？你随便搞本四书五经都好啊！左传全书都快赶上四书五经加起来字数的总和了！还临个十遍！还再说？
林砚一张脸难看得跟便秘一样！
沈伯年眼底藏着笑，“怎么，瞧不起老夫这笔字？”
林砚打了个哆嗦，林如海是他老爹，沈伯年是他老爹的老师！这个天地君亲师的年代，他怎么敢！
“老太爷说笑了，老太爷乃是当世大家，多少人眼红你一副墨宝而不得，哪有瞧不起的道理。”
“哦！那可是不想写《左传》，这倒是容易，换一本就行。我这些年闲来无事，倒是抄了不少。”
林砚面色一喜，却听沈伯年话锋一转又道：“《史记》如何？若不然《资治通鉴》也可！”
《史记》全套五十多万字，《资治通鉴》更不得了，全书二百九十四卷，三百多万字！
林砚整颗心都碎了，皮笑肉不笑，“老太爷，我瞧这《左传》就极好。老太爷放心，今儿回去，我便好好练。”
沈伯年失笑摇头，转而又将目光看向贾琏，叹道：“你四书五经平平，可曾学过史？”
贾琏有些懵，此时终于确信，沈家果然是书香门第，这画风真心和他不太搭。可既然来了，总归是长辈，只得硬着头皮说：“读书的时候学过。”
学得如何可就是另外一回事了。
“那么晋献公与骊姬的故事你可知道？《郑伯克段于鄢》呢？”
林砚浑身一震，眼神忽闪，这两段史事，结合贾家的情况，沈伯年的言外之音可想而知。
可惜林砚懂了，贾琏却没懂。
好在沈伯年似乎也没准备让他回答，接着说：“你今日来的目的，不说我也能猜到。最近吏部确实放出了几个职位，上下活动的人不少。你若想求一个，倒也无不可。”
贾琏面上一喜，“堂外祖……”
沈伯年抬手打算，“且听我说完。我方才同你说的两个故事，你若现在一时记不得，便回去好好翻翻书，读一读，用心想一想。不急，待你想清楚了，再来找我。若到时，你还是想要一职位，念在你母亲的面上，我定当满足你。若是你有了别的心思……”
沈伯年一顿，后头的话并没有出口，直接挥手送客。
等二人一去，沈老太太从内室出来，“贾琏今日怎地突然有心了？”
沈伯年嗤笑，“哪里是他有心，是林家那小子有心！如海倒是得了个好儿子。你瞧着他配我们家沅儿如何？”
沈老太太哭笑不得，“就知道你最是看重如海。”
“我与他父亲乃是知己。他父亲去的早，临死前将他托付于我。我怎能不多看着些。虽名义上说是师徒，可在我心底，待他如子如侄。再说，如海不论是才是貌，都数一数二，从未让我失望。”
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