“糊涂！”老大人申斥道，“怎么，你和塞楞额一样么？”
乾隆十三年，孝贤皇后富察氏突然暴病身亡。按照惯例，天下臣民应该在百日之内不能剃发，以示悼念。不过死皇后的事儿，毕竟不是经常遇到，这个惯例也就被人渐渐遗忘了。谁知这时候有人检举，说江南河道总督以下的所有文武官员，除了一个淮徐道定长之外，全都违例剃头。乾隆皇帝大怒，把江南河道总督周学健一干人等押解赴京，由刑部待勘。
其实，这违例剃头的还不止这几个人：自湖广总督塞楞额、湖南巡抚杨锡绂、湖北巡抚彭树葵以下，湖南湖北两省官员无不违例剃头。
塞楞额有个好朋友，乃是刑部满员尚书阿克敦。阿克敦在办案的时候，知道塞楞额在二十七日内便剃头了，便写信一封，奉劝好友主动上表章，自呈罪衍，以求宽恕。
于是塞楞额主动上折子，自请处分。乾隆皇帝阅后，认为他过而能改，善莫大焉；尤其是自行检举，请赐处分，更是难得。结果周学健被褫职抄家，塞楞额只是记大过一次而已。
直到后来，乾隆皇帝才知道，塞楞额此举乃是出于办案大臣阿克敦的授意，勃然大怒：这完全是臣下结党营私，玩弄天子于股掌之上嘛。当即传旨，以大不敬的罪名将阿克敦抄家，塞楞额即刻解职，锁拿进京，与阿克敦一案共同审问。
孙家鼐的信息来源，自然不能公之于众。如果慈禧刚看到奏折，孙元起的自辩状就到了，作为上位者难免感觉被窥伺，少不了又是一场大风波。
孙元起自然不知道塞楞额是谁，见老大人不悦，就知道自己此举不妥，只好安心等老大人出谋划策。
“事情的关键还不在这里！如果就单单是溥伦上的这道折子，军机处看在老夫的薄面上，顶多给你一个处分。太后看到，也不会多说。”老大人面色愈发沉静，“关键是还有人推波助澜，此事必定不会善罢甘休！”
“还有谁？”孙元起马上追问道。
“还有谁？这可就多了，官场中的清流、编修中书，天下大半的读书人。你说多不多？”老大人悠悠地说道，“这天下的读书人，多半自小便读四书五经、写八股文章，期望以此弋取功名、光宗耀祖。谁成想，天下忽然形势大变。先是去年七月，颁布《著自明年为始科举考试废除八股程式谕旨》，开始废除八股，天下已自汹汹。本年八月、十一月初二日，又先后颁布《著各省设立大中小学堂并妥议章程谕旨》、《著令编修中书等皆入京师大学堂分门肄业谕旨》，命那些诵读圣人典籍的官员，改学西学，多少人满腹怨气，只碍着是谕旨，不敢辩诘。
“最近，又听说直隶总督袁项城、署理两江总督张南皮互通声气，打算奏请递减科举，以科场递减至额，酌量移作学堂取中之额。那些读四书五经长大的童生、秀才、举人，能不义愤填膺？虽然这还只是谣传，他们早已按捺不住了，只欠一个由头。而溥伦的这封折子，就是肇端。”
“呵呵，他们只要一见有这个折子，必然会大肆上书，攻讦学堂各种弊端，让宫中觉得学堂一无是处，必须裁撤停办。学堂既然停办，那不就重回科举八股取士的老路上来了么？所以，清流、官员和士子们必然推波助澜，蜂拥上书言事。”
说到最后，孙家鼐捋着胡子，一脸沉重：“此事，怕不易了啊！“
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