虽然哈利打算用N.E.W.Ts来做自己寒假留校的借口，但无可否认的是，考试确实令人焦头烂额。仿佛要和愈发寒冷的天气同步，他们的功课就和屋顶的积雪一样越来越多。扣除做作业、魁地奇练习、大脑封闭术补习所需要的时间后，他的闲暇根本所剩无几。
哈利和罗恩都分身乏术、叫苦不迭，反倒是课表最满的赫敏还有精力翻阅她从图书馆里借来的《成为傲罗的三十个诀窍》。再加上为抓住虫尾巴做准备必须在暗地里进行，哈利一度后悔提出和伏地魔一起度过周末的主意。
然而黑魔头似乎毫无所觉。
在十一月剩下的三个周末里，他们都见了面。头一次在办公室，后两次则在沼泽中的石屋。大部分时间，哈利都在写作业。至于伏地魔，他要么在看哈利看不懂的古旧书卷，要么在摆弄哈利不认识的瓶瓶罐罐；甚至，心情好的时候，他还会指出哈利论文里的错误。他们偶尔交谈，最后总以亲吻告别。
没有兵戎相见，没有针锋相对，甚至连个真正意义上的口角都没有……他们根本没有机会提起食死徒，更别说虫尾巴。
正因为如此，哈利的大脑封闭术没受到多少挑战。
不是说哈利就期待他俩吵架；但不论《预言家日报》还是凤凰社都没传来坏消息，诸事顺遂，他简直怀疑他在做美梦了。
下雪的时候越来越多，圣诞节的脚步也临近了。和往年一样，麦格教授发下表格，让学生们填报寒假的去向。哈利已经给小天狼星写过信，毫不犹豫地填了留校；罗恩、赫敏和他一样。
“留校学生里七年级最多，但格兰芬多只有我们三个。”周五的晚餐桌上，赫敏这么告诉哈利，“我和麦格教授打听过了。”
“对我们来说已经足够好。”哈利点头。可能有教授巡夜，但瞒过他们比瞒过同院学生简单得多。
知道事情已成定局，罗恩重重叹了口气。“也许吧。”他说，“我能问问我们准备到什么程度了吗？”
能解答这种问题的只有赫敏。“我向弗雷德和乔治定购了一些黑魔法防护用品，他们以为我私底下练习用。”她略一耸肩，“还有别的东西，都装在包里。魔咒方面，我认为短期内不可能学得比哈利更好，所以我只练习了几个常见黑魔法咒语的反咒。对了，还有阿尼马格斯的反咒，那还真挺难的。”
哈利立即对她投以赞许的眼神。“听起来会派上大用场，干得好，赫敏。”他继续提问，“那么，我们要怎么去马尔福庄园？既然我们都没去过那里？”
“我还怀疑那里还有我们不知道的防护，就和凤凰社总部以及陋居一样。”赫敏说着，转向罗恩。
迎着两人的目光，罗恩只得说：“我爸爸去过好几次……我试试给他写信，希望他不会发现我们到底想干什么。”
“猫头鹰送出去之前我会帮你看看。”赫敏立刻说。“我想我们至少能弄到一张详细路线图；要是运气好，某些防护咒语也能弄到，虽然我觉得那儿的防护八成是黑魔法……”
“对了，多比！”哈利突然想起家养小精灵，“多比说不定知道得更清楚！”
赫敏眼前一亮。“你说得对，”她同意，“我居然忘记了，多比曾经是马尔福家的家养小精灵！”
“说不定多比可以带着我们直接幻影移形到那个地方？”罗恩也提起了精神，热切追问，“那我就不用给家里写信了……要是被妈妈发现就完了！”
哈利考虑了下多比知道他意图后的可能反应。“直接幻影移形可能不行。”他不得不指出，“多比曾经阻止我回到学校，因为那本日记；现在情况可能更危险，我没信心让多比替我们保密。”
罗恩有些不甘心。“可说不定多比可以做到？”
“旁敲侧击地和多比打听一点消息，这个可以。”赫敏深思熟虑地说，微微蹙眉，“但我认为，最好还是别告诉多比我们真正的目的。虽然多比早已获得自由，但要直接对抗曾经的主人，多比又该忍不住惩罚自己了。”
反对这条意见显然是完全无用的，因为赫敏两年前就致力于推进保护家养小精灵的权益。罗恩霎时苦了一张脸，最后还是勉强道：“好吧……那你一定得帮我认真检查，赫敏。”
兵分两路，套话任务自然而然地落在哈利肩上。晚饭后，三人一起回到塔楼。罗恩和赫敏占据了一张壁炉边的圆桌，而他爬上男生宿舍的楼梯，满意地发现还没有人回来。“多比？”他压低声音唤道。
空气发出一声轻微的爆裂，多比应声出现了。“哈利·波特有什么需要多比效劳的？”有着网球般大小眼睛的家养小精灵深深弯下腰去。
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第二天是周末。因为熬夜制定初步计划，哈利起晚了，只吃了午饭。他原本计划等到前几个星期的固定时间再出发，但他很快发现自己根本不想待在公共休息室，便干脆拿了门钥匙飞去石屋。
“你今天比平时早了至少半小时，哈利。”伏地魔对哈利的早到如此表示。男人正站在高背椅边上，眉宇间似乎有些意外。
不知道是不是错觉，哈利总觉得对方在等人，而那个人不是他。“你有别的事？”他敏感地问，好歹没把“你是不是又瞒着我干坏事”说出口。
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