显然,到了六零年代,这种发展方式就无法维持下去了。
关键就是,第一种性能可靠的固体燃料战略弹道导弹在六零年代研制成功,而且中国海军也完成了战略核潜艇的建造工作,并且研制出了射程足够远的潜射弹道导弹,打破了空军在战略打击能力上的垄断地位,让中**方、政府与国民议会有了第二个选择,也就不会继续支持空军在轰炸机上浪费资源。
事实上,在六零年代末,甚至有人提出应该让轰炸机退役。
原因就是,轰炸机需要飞行十多个小时才能把核弹头投到敌国领土上,而战略弹道导弹与潜射弹道导弹只需要半个小时就能毁灭敌国。如此一来,在全面核战争中,没等轰炸机投下核弹,战争就已经结束了。
所幸的是,中**方坚决反对让轰炸机退役,还提出了一个非常重要的理由。
这就是,轰炸机的灵活性,为政府当局在做出战略决策的时候提供了充足的时间,而这是其他任何一种战略武器都不具备的能力。要知道,导弹发射出去之后就无法控制,而轰炸机在起飞之后依然可以返回。也就是说,在遇到重大战略威胁的时候,中国当局可以首先让携带核武器的轰炸机起飞,以此向对手传达战略信号,而接下来的十多个小时,足够让双方的决策层认清战略对抗的后果,也就获得了通过和平手段解决危机的机会,而使用战略弹道导弹则不具备这样的可能性。
这一点,在菲律宾导弹危机期间表现得淋漓尽致。
此外,轰炸机能够保留下来,也与一种在五零年代开始研制,于一九六零年开始大规模装备中国空军的战略轰炸机有关。
这就是在危地马拉战争期间大规模参战的h-56型轰炸机。
事实上,h-56型轰炸机能够在同时代的八种轰炸机中幸存下来,得到中国空军的认可与大规模采购,不是其性能有多么先进,而是过于平庸,没有多少出彩的地方,以及由此带来的低廉价格。
当然,h-56的成功,也与危地马拉战争有关。
这种配备了八台涡轮喷气发动机,最大起飞重量超过二百四十吨,能够运载三十吨炸弹飞行一万八千公里,最大作战半径达到一万一千公里的轰炸机在六零年代就制造了一千二百多架。在危地马拉战争爆发时,h-56最先参战,并且通过地毯式轰炸,充分展现了其强大的弹药投掷能力。
更重要的是,在危地马拉战争期间的表现,证明了h-56执行常规打击任务的价值。
结果就是,在危地马拉战争之后,中国空军让另外三种轰炸机全部退役,只保留了一千二百架h-56。
在接下来的近二十年里,h-56是中国空军唯一的轰炸机。
显然,对中国空军来说,这是一个非常尴尬的局面。
虽然轰炸机在战略打击力量中已经退居末席,在三位一体的战略打击力量中的地位在战略核潜艇与战略弹道导弹之后,大部分时候充当的是战略反击力量,但是只要中国维持三位一体的战略打击力量,而且重视战略反击力量,那么战略轰炸机就具有不可取代的地位,也就需要先进的战略轰炸机。
顾祝同在一九八零就出任国防部长,就启动了新式轰炸机的研制工作。
当时,中国空军只希望获得一种用来替代h-56的新式轰炸机,而且对性能没有过于苛刻的要求。
只是,谁也没有想到,这将成为中国空军轰炸机的绝唱,而且即将诞生的新式轰炸机将彻底改变轰炸机的面貌。
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