更要命的是,如果第72舰队从加德纳岛出发,即便全程全速航行,也需要大约十六个小时才能到达中途岛附近。也就是说,如果要在凌晨突袭登陆场,那么第72舰队就得在清晨八点出发。这就意味着,第72舰队将在白天航行十个半小时,在天黑的时候距离中途岛大约三百五十公里。这样一来,在下午四点左右,第72舰队距离中途岛不到五百公里。这个距离,中国海军根本不需要动用第31舰队,只需要把第32舰队放在中途岛南面,就能赶在天黑之前攻击第72舰队。更要命的是,如果第72舰队在傍晚遭到攻击,那么从加德纳岛出发的战斗机不一定能够为其提供防空掩护。
没有防空掩护,第72舰队能够坚持到天黑吗?
做为美军中才能最突出的航空作战指挥官,斯普鲁恩斯非常清楚,只需要一次规模足够大的空中打击,就能彻底干掉第72舰队。要知道,在西南太平洋战场上,米切尔指挥的第32舰队就有过类似遭遇。
显然,第72舰队单独发起反击,与送死没有区别。
那么,加上第71舰队呢?
在斯普鲁恩斯看来,就算把第71舰队算上,结果也不可能好到哪里去。关键就是,第33舰队已经到达。
第33舰队的到来,可以让中国舰队指挥官采取较为保守的战术。
这就是,由第33舰队来为登陆场提供直接掩护,从而让第32舰队后撤到安全海域,第31舰队则完全解放了出来。如果第72舰队突袭登陆场,第33舰队只需要挡在其前方,而且设法把战斗拖到天亮,或者说让第72舰队无法及时撤退。只要天色放亮,就将由舰载航空兵来结束战斗。更重要的是,这些都不需要第31舰队参与,第32舰队足以胜任打击第72舰队的任务。也就是说,第31舰队可以一直呆在战场附近,时刻准备应付来第71舰队的威胁。显然,就算第71舰队在夜间机动到位,天亮后也要首先搜寻第31舰队,也就不可能及时支援第72舰队。如果第71舰队首先支援第72舰队,那么就很有可能遭到第31舰队的攻击。就算第72舰队在上午利用第71舰队提供的防空掩护顶住第32舰队的攻击,也会在下午遭到更加猛烈的打击。此时,在没有第71舰队掩护的情况下,第72舰队依然是在劫难逃。
说白了,第71舰队的加入,最多只是给中国舰队制造了一些麻烦,也许还能够在海战中击沉几艘中国战舰,甚至是击沉几艘航母,但是对于最终的结果来说,第71舰队并没产生决定性的影响。
可以说,从战略层面上讲,美军取得的胜利根本顶不上遭受的损失。
即便看得没有这么长远,仅以守卫夏威夷群岛而言,在中途岛丢掉所有机动兵力,也就是唯一能够机动作战的舰队,也绝对是得不偿失的事情。也正是如此,斯普鲁恩斯才一直反对在中途岛消耗舰队。
问题是,在莱特直接下达命令之后,斯普鲁恩斯还有别的选择吗?
即便做为舰队指挥官,他有很高的战术决策权,可是尼米兹早就明确了指挥关系,莱特才是这次作战行动的最高指挥官。也就是说,斯普鲁恩斯必须执行莱特下达的命令,根本没有第二种选择。
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