别忘了,在第一次硫黄岛海战中,日本海军就因此遭受惨败。
做为那场海战的主导者,李向龙显然不会步日本海军的后尘。
等到防空战斗机全部升空后,西南太平洋舰队里的六艘航母都清空了飞行甲板,并且把机库里的所有战机都做了安全处理,主要就是放掉余油与润滑油,取出弹药,然后用铁链固定住。
与此同时,六艘航母上的损管人员也做了积极准备。
战舰上,没有专业的损管人员,每一名舰队官兵都需要掌握损管技能。战斗中,所有没有轮到执勤的官兵,都是损管人员。因为一艘战舰,只需要三分之一的人员就能操控,所以另外三分之二的官兵都是损管人员。
到七点四十分,西南太平洋舰队上空的战斗机已经达到七十二架。
显然,李向龙没有放弃反击的机会。
此外,负责掩护航母的战舰都已机动到位,每艘航母附近都有两艘大型巡洋舰或者防空巡洋舰,轻巡洋舰则担负外围警戒与阻拦任务,驱逐舰退到了编队后方,负责在战斗中营救落水官兵。
因为中国海军的驱逐舰都偏小,没有配备太多的高射炮,所以在防空作战中,驱逐舰的价值并不高。
这个时候,美军的攻击机群离西南太平洋舰队已经不足两百公里了。
可以说,顾祝同的判断很准确,斯普鲁恩斯确实提前准备好了攻击机群,并且在派出侦察机之后,就让执行攻击任务的战机在飞行甲板上待命。六点四十五分左右,也就是收到了侦察机的报告之后,斯普鲁恩斯就下达了攻击命令,整齐停放在飞行甲板上的战机开始陆续升空。
七点过十分,攻击机群飞离了美军舰队。
因为距离接近六百公里,差不多是美军战机的极限作战半径,所以美军机群没有采用大编队,而是分散前进。
可以说,这是没有办法的事情。
如果出击距离在四百公里左右,美军机群就能组成大编队。
当时,斯普鲁恩斯并不认为这是个太大的问题,至少在他了解的海战中,即中日西太平洋战争的海战中,小编队机群依然取得了重大胜利,而且当时中国海军也不是很重视机群的编队规模。
问题是,今非昔比,现在的情况已经截然不同了。
要知道,中国舰队里有六艘航母,最多能出动上百架防空战斗机,即便只出动了七十多架防空战斗机,也足够庞大了。
相对而言,美军攻击机群的规模就算不上庞大了。
当时,三艘“约克城”级航母各出动了三十到四十架舰载机,而“突击者”号航母只出动了二十四架舰载机。具体是,“约克城”号出动了十二架“无畏”俯冲轰炸机、十架“蹂躏者”鱼雷攻击机与十架“野猫”战斗机,“大黄蜂”号出动了十四架“无畏”、十二架“蹂躏者”与八架“野猫”,“企业”号出动了十二架“无畏”、十二架“蹂躏者”与十二架“野猫”,“突击者”号出动了十二架“无畏”与十二架“野猫”。因为飞行甲板过短,所以“突击者”号没有搭载鱼雷攻击机。
也就是说,斯普鲁恩斯总共一百二十四架战机,其中有四十二架战斗机。
从比例上看,护航战斗机的规模明显偏高。事实上,这是斯普鲁恩斯的特意安排。如果这四十二架战斗机能够集中行动,肯定能够牵制住绝大部分防空战斗机,让轰炸机与攻击机顺利发起攻击。
问题是,这些战斗机是分散行动的。
显然,这种添油式的攻击战术,对于已经在战争中锻炼起来的中国舰队而言,就很难起到决定性效果了。
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