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严格说起来，从‘长秋殿’到‘白虎殿’的直线距离并不是太远——两头一边一个，正好是长乐宫城的对角线^_^。
不过真的走起来，是没有直线可走的。假山，池塘，土坡，殿宇，院落……还有那个新修的大池子，弯弯曲曲，高高低低的，三倍的距离也不止。
等离白虎殿不远了，栗夫人的发簪歪了，衣裙乱了；鬓发湿嗒嗒粘成条状，贴在额头和鬓角；里衣的后襟紧紧黏到后背上，难受极了。
“夫人……”侍女担忧地望着女主人，小心翼翼地低声提醒——拜见皇太后时若衣冠不整，可是算‘大不敬’之罪啊！
来得匆忙，一没有洗漱工具，二没有胭脂水粉，更谈不上替换衣裳。栗夫人别无他法，只能就着侍女们的巧手，因陋就简地稍稍整理一下仪容。
“呀！”站在敞开的殿门口，下意识地动动几乎麻痹的腿脚，栗夫人浑身像是散了架子一样。看看门边林立的武士和宦官，栗夫人心虚胆寒，禁不住胡思乱想：‘会不会再落空？若是里面出来个宦官或宫女，说皇太后又换地方了，那可怎么是好？实在……走不动了！’
上天待栗夫人不薄，这次出来的内官给的是好消息：‘窦太后在殿内，正听新博士谈学问呢！’
将栗夫人带来的侍从全部挡在外面，中年内官一边把栗夫人往里面让，一边拧着眉头打量皇太子的生母；眉梢眼角带的，都是不赞成：
发髻有点毛，未央宫中现缺头油？
脂粉呢？脂粉呢？怎么没涂匀？
衣衫裙子上的褶皱真多，出来前忘记熨烫了？掖庭的宫女什么时候变得如此疏忽职守了？
裙带上的花结歪了，这哪个笨蛋给弄的？
……
栗夫人被内官看得心里发毛。她不知道这位是窦太后的老班底，从前在椒房殿的时候专管衣服梳妆，如今在长乐宫百无聊赖，这会儿职业病发作，挑剔仪容挑剔得不亦乐乎。
放栗蕙兰在外面等着，内官先一步进宫室禀告：“禀皇太后，栗夫人到。”
“汉兴，接秦之弊，诸侯并起，民失作业，而大饥馑……天下既定，民无盖藏，自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。”新任博士官用一口清河方言，抚今追昔，侃侃而谈。
窦太后正听得有滋有味，闻听内官的话，只淡淡“嗯”了一声。
‘夫人？后宫中仅次于皇后的内命妇啊……’博士官很识趣，一面告罪一面做势要起身，打算退出去——他一个健康男子，可不方便与皇妾同处一室。
“无妨，无妨……”窦太后不以为意地举手阻止，扭头问内官：“汝观栗姬……何如？”
‘栗……姬？’多年主仆的默契，很快让内官分辨出窦太后语意中的褒贬，中年内官立刻躬身禀告：“皇太后，皇太子母之仪容……多有不肃呀！”
窦太后：“哦？”
“禀皇太后，栗夫人之簪洱……”内官以极为专业的眼光，滔滔不绝地向女主人奉上一份‘仪表分析报告’。
听着听着，窦太后的眉头就蹙起来了，摆摆手示意不用说下去了。停顿半刻，皇太后状似无奈地轻轻叹口气，随后宽容万分地吩咐中年内官：先将栗夫人送到偏殿休息一下吧！
“博士官？”窦太后转回新博士。
“呀？皇太后……”后者被宦官话语中的‘皇太子母’一词惊到了，有些失神。
窦太后温和如故：“续之，续之……”
“唯唯，唯唯。”博士官急忙捡起刚才的话头，继续解说经义：“治道贵清静而民自定！汉兴数十载，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食……”
‘皇太子母太失礼了！面圣，却仪容不素？这可是大不敬的重罪啊……’口若悬河的博士官偷偷打量窦太后的神色，对在京师的前途充满了希望——连这都不计较，皇太后真是个宽厚人啊！
勤劳的前椒房殿仪容内官亲自去抱过一大捆松木柴火，为三只大铜炉再添一把热力。
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白虎殿的偏殿有好几个，栗夫人去的是离主殿最远的一间。
才踏进门，栗夫人胸口就一紧。
高阔的宫室，四壁挂满了厚厚的壁衣。同样深色的幔帐从房梁上垂下来，层层叠叠，看不清具体是何颜色，直觉沉重非常。摇摆不定的微弱灯光下，一方精致的地席铺在宫室内侧——显然是给她留的座位。
‘长公主去告状了？如果是，可够快的！不过算算时间……也差不多。’
‘太后会怎么做？骂我一顿？斥责一番？’
‘皇太后到底会怎么做呢？’
……
和窦太后接触的机会太少，栗夫人对婆婆的行事非常陌生，满脑子都是乱想：‘难不成强迫我接受阿娇做儿媳？皇太后不至于那样不要脸吧，传出去……可丢死个人！’
不知是因房间太大还是光线太暗，因急匆匆赶长路而燥热流汗的身子，急速冷却下来。
栗蕙兰开始感到不适。
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