长安的市井之中, 有流言开始传播。
传说, 馆陶长公主‘教子无方’；
传说, 皇帝胞姐的儿子多行不轨, 欺压良善；
传说, 长公主家的公子陈乔诱拐良家少女；
传说，皇帝姐姐的公子非但欺男霸女, 还先奸后杀；
传说……
风言风语，星星点点，渐成态势……
与此同时, 馆陶长公主官邸来了一个陌生的访客——内史官署的属官‘廪牺令’。
在大汉帝国复杂的官僚体系中，‘廪牺令’是个微不足道的小官, 只管些宗庙陵寝和祭祀典礼上的谷物和牲畜。如此低微的官位, 平常可是连长公主家的边门都没资格进的。不过，既然这个廪牺令是内史大人的侄子兼亲信, 情况就略有不同了。
这是场令彼此双方都称心如意的会面，长公主的儿子们亲自接待，礼数有加。
谈话间，两位陈姓公子对‘自己在完全不知情的状态下被卷入一桩命案, 而且是一桩颜色暧昧的命案’都感到匪夷所思。
而当看到廪牺令带入长公主官邸的证物时，世子陈须摇摇头, 扭头看向小弟：“阿弟？”
陈硕挑挑眉，不假思索地言道：“此钩乃前物, 遗去久矣……”
听到这带钩真是陈家二公子物件, 廪牺令发出惊讶地低呼：“呀？”
陈须爱护弟弟心切, 焦急之色顿起：“阿，阿……硕？”
“硕不才，”二公子陈硕倒是满身轻松，浑不介意：“会吴楚之乱，游走各地，徒劳而无功……”
大概想起当初四下游走时碰上的妙见趣闻，陈小侯唇边泛起一抹淡淡的笑意：“其后，硕多有游历。长路漫漫，旧物零落。山林寄身……之时？荒野露宿……之际？遗落于何时何地，不忆矣！”
“原来……如此……”廪牺令恍然大悟，大为认同。
这完全讲得通。在大汉帝国境内旅行是极为辛苦的，即使是有钱人，也好受不到哪里去——没有旅馆，没有饭店，有钱也没地方花啊！旅途之中风餐露宿的，身边东西有所遗失，是再寻常不过的事。但凡有点生活经验的人，都知道。
而且，馆陶长公主的这个次子是出了名的喜欢搞‘单身游历’。没仆人相陪伺候，一路上丢点什么落下点什么，就更不足为奇了。
廪牺令向两位贵公子拱一拱手：“卑职定将转告叔父，力陈诸公子无辜之情。”
长公主的儿子们微笑着，颔首致意。
家老入内，禀报酒筵已经备好，请客人入席。
廪牺令连称‘不敢’，几番推脱之后，才乐颠颠进了餐室……
宾主尽欢！
.
未央宫后宫供高级嫔御居住的宫殿群中，栗夫人的住所无疑是最奢华最热闹的。如今，这里最不缺的就是客人——络绎不绝的女性贵客。
刚送走御史大夫的妻子，又有内官来报‘治粟内史诰命求见’。而栗夫人……嫌烦了。
“不见！”皇太子刘荣的生母斜倚在小榻上，拔下发髻上沉甸甸的嵌宝石步摇，随手抛在榻前的地席上。
步摇在席上一跳，滚了两下，磕在边上一只半人多高的青铜双鹿熏香炉脚上，发出一声清冷悠长的“叮……”栗门小嫂捡起步摇看了看，眉间一凝，有点儿心疼。这是周亚夫老母入宫拜见皇太子生母时赠给栗夫人的礼品之一，黄金嵌宝石的步摇簪子，制作异常精致，十分珍贵。
‘就这么损了？太可惜了……这么美的步摇，得来不易啊，怎么就不知道爱惜呢？’摸摸金步摇折成两节的分枝，栗门二嫂轻轻喟叹，将首饰和残片交给边上侍立的女官收好。
“折损乎？”栗夫人在榻上，头也不抬。
小嫂走到榻前，对小姑子点点头。
“无妨，无妨……”栗夫人毫不经心。
自长子刘荣晋升为‘皇太子’后，虽然皇宫明面上给的‘夫人’等级份例还是和以前一样，并不见多。但宫内官员宫外命妇争先恐后孝敬的各种奇珍异宝，却已快堆不下了。
区区一只镶宝石的簪子，早就不在皇储生母的眼中啦。
“蕙兰……”栗门长嫂托着一盘新鲜的柑橘掀珠帘走入，一弯腰放到榻边的方形矮案上，取一只最大最圆的橘子搁在栗夫人引枕之旁。
起身看到小嫂的面色，栗门主母有些奇怪：“弟妇，何故愁眉而不展？”
“愁眉……不展？”听到这话，栗夫人也从榻上挪了挪身子，好奇地问：“阿嫂，因何？”
小嫂僵了僵，沉吟良久，才抚着胸口蚊子似的说道：“夫人，妾所忧虑者，吾女也……”
栗夫人拿了柑橘放在鼻下嗅嗅，心不在焉：小嫂一生生了四个女儿二个儿子。除了嫁入皇室成为临江王后的次女——现在应该是临江孀后了——长女和三女早早嫁了，现今都在官宦门第的夫家生儿育女，日子过得平顺安逸，能有什么事？
‘莫非是四侄女？’转念，栗夫人想起：‘或者，是关于四侄女的亲事？那孩子还不到七岁，不过，也是能定个亲了。’
‘当今皇太子、未来大汉皇帝的嫡亲表妹，可不能嫁差了。若嫁差了，我这个做姑姑的可不答应……’栗夫人在榻上笑着半坐起来，兴致高昂：“阿嫂，莫非……四女之聘婚耶？”
栗小嫂闻言一愣，知道小姑子误会了，连忙摇头否认：“非也，非也。四女年幼呵……”
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