“先生想复出吗？”秦贞问道。
“是有此意，不过孤掌难鸣，当前看来也不是时机。”程文海着难道。
“我与姐姐本打算再等几年。”秦贞看向阔阔真。
程文海摇头：“再等几年的确比较好，但只怕等不了几年了。陛下春秋已高，渐不能理国事，皇后已经着急，唆使几个小官上疏试探立储。陛下未答应重新立储，皇后定会使别的手段，她会将所有阻碍到小皇子前途的人清除掉，自然包括三位世子在内。所以就算时机未到，也不能坐以待毙。”
“有北安王在，皇后不敢妄动。即使她把皇孙都除掉，只要北安王还在，她的儿子便即不了大位。”秦贞虽提心，但眼下也没有办法，大权在对方手中，他们没有半点机会。如今只能等待，等孩子再长大些，等对方露出破绽。
“北安王终究太远，真出危机，帮不上忙的。不知陛下现在心思如何？”程文海问，“太子殿下去后，陛下曾言不再用汉人，如果陛下心意不改，我等不可能复出。还请两位娘娘多费心了。”
阔阔真遗憾道：“如今我们想帮忙也没有能力。除了重大节日，合汗请我们入宫，其余时候我们也没办法见到合汗。不仅我们见不着，就连玉昔帖木儿这样的重臣也不见到合汗了。皇宫已被皇后掌控，大臣若想与合汗说话，得经皇后同意。”
“怎会这样？”程文海惊住，“陛下就不管吗？陛下不是这种人，怎能如此放纵后宫？”忽必烈哪是甘于受控的人？怎会允许皇后限制住自己？
“想是合汗也不愿见到大臣吧！”秦贞猜想，“这些年国内国外都不顺利，跨海东征又失败了，南方到处有民乱，合汗禁军器，越禁造反的越多。自把寺庙做佛事的金属神器当军器禁了后，僧人也开始反对合汗。回回人不吃蒙古人宰的羊，合汗便下令禁止使用回教方式杀羊，虽然不久又取消禁令，却使一贯支持合汗的回回人疏远了合汗。兴许年纪大了吧，合汗的精力早不如从前，遇上这些烦心事，只能呆在宫里靠宴饮和歌舞排解抑郁。”
程文海愁住，“越是如此，我等越得早做准备了。”
“先生可有办法？”阔阔真问。
“现在情况不明，不敢下计策，关键还在陛下的态度。正旦节将至，两位娘娘可趁此入宫打探一番。”程文海建议。
秦贞与阔阔真同意，是该行动了。
铁穆耳不抄经文了，跑去见程文海。程文海来此必是因昨天的事有所触动。恰巧程文海刚从屋内出来，甘麻剌和答剌麻八剌也追着铁穆耳赶到，四人相对。
见着真金的儿子，程文海倍感欣慰，向他们微微施礼。三位少年谦虚点头，虽未有言语，这次见面的印象却是极好。
这几年，忽必烈极少在众人前露面，只有到了正旦节这样的重要节日，才将皇亲国戚与重臣请入宫聚一聚，见上一面。
御史大夫玉昔帖木儿这些年也觉过得窝囊，安童、伯颜离开后，未免朝廷被桑哥党人完全霸占，他不得不曲意逢迎，谨慎保住自己的位子。他也曾想向忽必烈进谏，但全无机会，忽必烈不再上朝，他也入不得宫，南必皇后挡在君臣之间，阻断了君与臣的联系，只有符合南必皇后利益的话才能传入合汗耳中。仅有的能见到合汗的机会便是逢年过节的大宴了，可要想突破阻碍，与合汗说几句话，谈何容易。
一年不见，玉昔帖木儿发现忽必烈的头发变得更加雪白，皮肤更加松驰干燥，皱纹更多，起了许多斑点。更重要的是合汗比从前更胖了，由于长期呆在宫中，纵情声色，身体状况很差，本就因年老体衰行路不稳，再加上一身肥肉，走两步便气喘须须，拐杖基本不管用，必须有人掺扶。
玉昔帖木儿不禁想起大臣和民间私下传的一些话——合汗还能有几年？或许就这几年的事吧！玉昔帖木儿又忧虑起来，储君之位至今未定，等到合汗百年之后，难道蒙古又得像前代汗位交替时来场血雨腥风的大乱吗？如今的大元宗室不能再乱了，西北有海都虎视眈眈，南方民乱此起彼伏，宗室再乱，大元必亡。是该考虑立储，但谁都不敢提。以前凡是提到立储的大臣，不是被罢官，便是被贬出大都。合汗认为谁提立储，谁就是在盼他死，所以连南必皇后也不敢公开为自己儿子谋划此位。
宴会尚未开始，合汗只是出来与诸王、大臣见一见。诸王、大臣依次向合汗拜见，合汗面带笑容，气氛非常融洽。
轮到玉昔帖木儿拜见，现在已是最接近合汗的时候，机不可失，他立刻说道：“合汗，臣有要事禀告。”
忽必烈挥手，“过节欢喜之日，君臣不谈政事。”
玉昔帖木儿还是得说：“御史台不用汉人，民意难以上达合汗，请合汗许用几个汉人。”
忽必烈不耐烦道：“用人当用贤者，汉人就一定贤吗？”
玉昔帖木儿还欲进劝，忽必烈立刻转移视线，在诸王中扫视一遍。“怎么没见着那木罕？”忽必烈流露几分失望，“那木罕今年又不回来了？”合汗重重叹气，回到宝座上。
宫外高声通传，太子妃、定和县主、诸世子祝贺新年。
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