除去杨老实的古怪举止外，其他一切还算正常。李竹每天在山地和荒地之间来回穿梭，半是监督半是指挥，有时还帮忙送送水。这些人干活都很实在，很少人有人偷懒耍滑。毕竟活也不重，又离家近，还是当日结算工钱，这样的好事儿上哪儿找去？因此这些人都十分珍惜这个机会。
特别是小凤，她每天上交给家里十二文钱，自己留下三文。她长这么大第一次拥有这么多私房钱。她心里感激李竹，每天干活日时尤其卖力。每天头一个最后一个走。李竹看到她总是不由自主地想起当初的自己，时不时带给她一块饼子一个鸭蛋什么的。
正月很快过去，初春二月，天气仍很寒冷，但树梢枝头已经有隐隐的绿意。山上冰雪已经融化，阳光渐渐变暖。最早的两批果树已经栽种上了，李竹将灵泉水稀释在河水里用来浇树。这样，果树的成活率应该会更高些。同时，她的宠物小虎终于不得不放归山林了。
李竹一直偷偷养着，但小虎越来越大，而且村里人也知道了，都有些害怕，言里言外地没少劝说。杨老实也不同意养它。
李竹没办法只好把小虎抱到山林中，摸着它的头说道：“你去吧，山中才是你应该呆的地方。”
“吼吼。”小虎不停地用头蹭着李竹的手，满眼的依恋和不舍。
“去吧。”李竹把它放下就走。走了几步，回头看看，它还在原地可怜巴巴地看着她。李竹不忍心再看，一阵疾跑。
身后传来一声稚嫩的啸声，像是在跟她告别。
相对于李竹的不舍，小白和大黄一阵轻松。这个吓人的家伙终于走了。狗不同不相为谋，有小虎在，它们总是被压一头。
“吱吱。”小灰也高兴地打着滚儿。其实小虎在时压根就不拿正眼瞧小灰。但小虎长得实在太像猫了，小灰一见到它就害怕地发抖。李竹看小灰这样，就打消了养一只猫的念头。看来小灰再聪明也逃脱不了这种物种的天性。
接下来就到了杨墨参加童试的时间。县试一般要考四、五场，每场相隔一两天，前三场考试时间为一天，清晨入场，当天交卷。当天去肯定来不及，一般的考生都是头天就到县城，找家客栈安顿下来备考。
杨墨和蔡青约好一起进城，至于同村的另外两个考生，反正彼此也不和睦，自然就没必要硬凑一起了。李大姑要送杨墨，李竹正好需要去县里买些东西就一起去了。他们雇了杨九叔的牛车，结伴进城。
虽然只有几天时间，而且中间也能回来，但李大姑仍然准备了不少吃的，什么煮鸡蛋咸鸭蛋、包子肉饼肉干等等足有半篮子。李竹也做了一罐肉酱，另外备了三竹筒泉水，里面加了灵泉。准备给杨墨两筒，蔡青一筒。
到了县里，杨墨他们找了离县试地点较近的客栈，许家老店。那里早已聚集了不少学子。李竹在人堆中还看到了几个熟人，其中一个就是张文，就是那个受孙掌柜指使来讹他们的张文。
张文一看到杨墨，立即上前招呼。见到李大姑也是恭恭敬敬的行礼问好。
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