李竹最近进城很是频繁，她在时时注意着孙掌柜的动向。比如听说他被辞退了，还听说他被打残了。
吴成名还没收了他的家产，全部赔给了那个土匪，此匪名为王松，是北屋山胡大王的得力手下。吴成名不敢得罪匪人，私下里好一通赔礼道歉，又是赠银又是设宴的，并再三声明此事跟自己无关。
对于王松来说，金条银子根本不是问题，那两封丢失的书信才是大问题。因为他愈发加大了对孙掌柜的拷打力度。孙掌柜被折磨得没了人形，但他仍然没说出信的下落，不是他不想说，而是他根本就不知道。
李竹觉得那两封书信留着也没用，就吩咐小灰将其送到孙家。为了避免怀疑，她让小灰将信塞在老鼠洞里，并在无关紧要的地方咬上几口。再留点不明显的线索让人发现信的存在。不过在送信时，她觉得那封没头没尾的书信有些奇怪，就截留了下来。
孙掌柜的消息，李大姑和杨老实很快也知道了，两人不由得拍手称庆。没想到他也有今天！真是天道轮回，报应不爽。
一家人暂时放下此事，欢欢喜喜办年货，决定好好过个团圆年，等年后再考虑生计问题。
除掉孙掌柜，让李竹出了一大口气。身心也逐渐放松下来，她准备好好过完这个后，再做其他打算。李竹每天跟着李大姑忙活，或是清扫房屋，喂鸭喂鹅，或是帮着她们炸肉、炸丸子、整馒头等等。
李竹自以为嫁祸孙掌柜这事做得天衣无缝。谁也怀疑不到她头上来。但她万没料到，此事却已然引起了别人的怀疑。
那土匪王松按照原先的约定，前去南屋山求见盘踞在此处的清风寨寨主。这个寨主是个十八、九岁的年轻人，姓宁名希迈。据说是因为父母家人被奸臣所害才落草为寇。他火拼了原先南屋山上的两个头领，自做了山寨之主，手下还有一文一武两个兄弟。他来的时日虽不长却将山寨打理得井井有条，如今的清风寨兵强马壮，整座寨子坚固得跟铁桶一般。官府不敢攻打，周围的匪军不敢招惹。附近的乡绅大户为保平安也时不时纳供送粮。
王松一路急赶到南屋山下，向巡逻的喽啰通报了名姓，才被专人带上山去面见寨主。王松拜见完宁希迈后，先大体说了清河县里发生的事，解释了自己来迟的缘故。
宁希迈听后，淡然一笑道：“你们的胡大王真是糊涂，这种事直接让你传口信即可，为何非要写下书信？”
王松忙解释道：“此事事关重大，我们大王一是怕小的说不清楚，二是怕宁大王见不到亲笔书信不信小的。再者以前小的和兄弟们也经常送信，从没出过差错。不想这次却在阴沟里翻了船，让那个孙掌柜暗算了去。”
听到孙掌柜的名字，宁希迈的眼中闪过一缕深思。以他对孙掌柜的了解，像王松这样一看就不好惹的、又是本地口音的人，他是没胆子下手的。虽然他只听了个大概，便觉得疑点甚多。
于是他漫不经心地问道：
“你说你当晚中了他下的蒙、汗、药，连他的人进屋都不曾察觉？”
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