窗外有医女探过头，客气道：“张医女，邢大人让你去前院。”
莫兰忙起身应了，“我马上就去。”
待医女走了，莫兰才对子非说：“你还有三日的时间好好考虑，这个男人，到底还值不值得你守候。一年的时间，足可天翻地覆。有可能他来了，却带回别的女人。也可能他根本没来，让你空等一场。”
子非脸上闪着夺目的光华，笃定道：“他绝不会带回别的女人，这一点，我信他。”莫兰缓缓的溢出笑意，柔声道：“既如此，便没什么好担心的了。只要他的心还在，世上任何事都不能使你害怕，也不能使你们分离。”
子非也笑了，明眸皓齿，笑靥如花，比肆放的雏菊还要美丽芬芳。
三日后清晨，临冬醒得甚早，宫人们高高擎起帷幕，她穿着浅薄的玉色湘绣牡丹寝衣从榻上走出，微觉轻寒。使了宫人推开窗户一看，见庭中潮湿，青翠欲滴的树叶上犹沾着雨水，原是天亮时分下了几点秋雨。于是唤宫人进来伺候洗漱晨妆，许久不见浅桦，以为她又病了，不能伺候，就遣了宫人去问。
不料那宫人却慌里慌张的奔了回来，跪至地上泣道：“浅桦大娘子直挺挺的躺在床上，两人圆瞪，没了鼻息。”
临冬大惊，要亲自去审视，被宫人们死死拦住，道：“美人不能进去，别惹了死人晦气。”
临冬怒斥道：“浅桦跟我足有两年多，忠心耿耿，情若姐妹，如今她死得不明不白，我连瞧她最后一眼都不成？”
说着，甩开众人，往宫人房中去。
暴室的内侍听闻蕙馥苑死了人，忙遣了宫人过来敛尸。临冬坐在浅桦房中，忆起昨日下值时，她叮嘱自己说：“晚上天冷，美人可要盖好被子，免得惹了风寒。”音容犹在，却只能眼睁睁瞧着人将她尸身抬了出去，像是做梦一般。
见桌上放着几包还未煎过的草药，临冬拿在手中掂了掂，“这药是从哪里来的？”有伶俐的宫人想着浅桦一去，苑中自然要重新提拔新的大娘子出来掌事，遂上前露脸道：“前几日浅桦大娘子有些咳嗽，唤了粹和馆的医女过来诊治。”
临冬沉吟片刻，“去叫那医女过来问话。”
莫兰忽闻浅桦死了，震惊不已。几日前见她还好好的，不过有些咳嗽，怎会死了呢？她顾不得禀明掌医女，收拾了药箱，往蕙馥苑去。
临冬见到莫兰，心有揣测，恍然大悟道：“原来是你。”又如失去神智的妇人般嘶哑着嗓子厉声道：“是你害死了浅桦！”
莫兰依礼跪在地上，缓缓道：“美人何出此言？我和浅桦娘子无冤无仇的，为何要害她？请您让我瞧瞧她的尸身罢，才能知道是何缘故导致浅桦娘子猝死。”
临冬双眼圆瞪，怒火在心胸翻滚，她撸起桌上茶碗，狠狠往莫兰身上扔去，浇了莫兰一身滚水，先是发烫，但寒风一吹，又凉得人发抖。碗角磕在额头上，闷闷一声响，疼得人头昏眼花，很快就肿了起来。
临冬道：“来人啊，将这贱婢拖到暴室去，先杖刑二十，关到那黑屋里，等我再做处置。”有内侍过来拉人，莫兰想起暴室阴森恐怖，只觉心惊胆战，忙叩首道：“娘娘，责罚奴婢事小，但若不能替浅桦娘子查明真相，只怕娘娘也不能安心。娘娘……请您一定要相信奴婢。”
临冬被浅桦之死冲昏了头脑，以为浅桦监视莫兰之事已然败落，于是莫兰就借着治病的由头下药将浅桦毒死了。
她居高俯视着莫兰，见她湿淋淋跪于地上，浑身发抖，只觉畅快淋漓。她冷笑一声道：“我知道你仰仗的人是谁，但我是妃嫔你是贱婢，你我谁输谁赢，还不一定。况且如今你害人在先，若他知道了，必觉你心狠手辣。我忍你已久，浅桦的仇我一定要报！”
秋寒甚冷，又还未有地龙和炭火，莫兰身上被淋透，跪在殿门风口处，浑身瑟瑟发抖。临冬是何意思，莫兰聪慧，又岂会不懂。
她凛然道：“我心中无愧，又有何惧？只是浅桦死得枉然，我曾替她治病，她一直吃着我开的方子，所以我不能不管。你下令暴室责罚我，禁闭我，若是被官家知道，他若心疼，你反少了几分胜算。再者，若此事为他人计谋，我俩争得你死我活，岂不便宜了她人？”
内侍们作势要拉着莫兰往殿外去，临冬仔细一想，颇觉有理，却不肯失了气势。又想若是能趁着浅桦之事，将张莫兰除去，也算一绝永患。于是蛮横道：“你伶牙俐齿，说得我差点都要动心了。待你被关到暴室，里外不通，看你还找谁说理去！”说着扬了扬手，不顾莫兰挣扎，示意内侍将人拖出去。
因旼华寿辰，赵祯自下朝就一直呆在绯烟殿中，陪着旼华说家常闲话。虽不许设宴，但稍微有脸的妃嫔、亲王、朝臣都遣人送了寿礼来。殿中贺礼堆成小山，旼华自幼什么奇珍异宝没见过，她拆也懒得拆，只叫亲侍记录在册，收于库中罢。
待用过午膳，赵祯留在屋中看书，旼华独自往庭中散步消食。恰巧苏且和往她处巡视。旼华素日总故意躲着他，今日见了他，心里竟砰砰直跳，眼睛所到之处也难以离他身影。她有些恼怒，她明明恼的是自己，却偏偏要发泄在他人身上。
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