夜黑，蕙馥苑早早落锁熄灯，只尚美人寝殿燃了几盏玉勾连云纹灯，灯盘玉质，于中心凸处雕五瓣团花为灯芯座，五灯一燃，照得殿中亮如白昼。
临冬原在灯下看书，一时又放下书，面露忧色，“柒儿不会禁不住刑罚说出来罢？”浅桦正在关窗，听美人说话，忙恭谨回道：“她自己的命没了倒没什么，家中亲戚也不要了么？美人无需担心，奴婢都安排妥当了。”
临冬稍稍落下心来，又落寞道：“我先前在奉茶司当值时，张莫兰品阶、相貌均在我之下，是司里最不让人待见的。竟不想官家在行宫竟带她出宫游玩，如此恩宠，连我也未敢奢望。”
浅桦放下手中事务，走至临冬跟前，帮她披上云锦累珠披帛，细声安慰道：“去行宫时，没有妃嫔跟去。官家一时贪了新鲜也是有的，那些小恩小惠的哪有美人父亲封官受赐得意。自回宫后，官家也还只到过皇后及咱们这里，可见您在官家心中是和皇后一样的。”
临冬扬眉笑了笑，从椅中坐起，小步往寝床走去，媚声道：“那倒是，有官家宠爱，谁有胆子奈何我？兵来将挡，水来土淹罢。”旋即吩咐浅桦铺床熄灯。
慈宁殿中，太后正要安寝，不料吕夷简于酒宴上偶然听得宫中李太嫔薨了，太后只允以宫人礼埋葬，他不顾规矩礼仪，夜中直闯慈宁殿。
太后坐于四扇青竹梅兰琉璃屏风后，愠怒道：“吕相夜闯慈宁殿，可有急事？”
吕夷简躬身跪于地，“华落堂李太嫔于昨日薨了，臣听说太后下令只以宫人之礼埋葬，臣，实觉不妥。”
太后听了，浅怒问：“那你觉得该以何等礼制才妥当？”
吕夷简道：“当以皇后规格埋葬。”
太后震怒，从屏风后走出，恼道：“你竟要为了一个宫人干预内政吗？小心死无葬身之地！”吕夷简挺直了腰，上谏道：“臣既为臣相，自然事无大小。”说完，又大声道：“太后若是不顾念刘氏一族，臣自不敢言。但，太后若是尚念刘氏上下，当厚葬李太嫔。无论怎样瞒着，官家终会知道，李太嫔就是他的生母，若被他知道生母身前没有享受该有的尊荣，死后又如此丧不成礼，该做何想？”
太后细细思量许久，只觉后怕，忙连夜叫来亲信，下旨封李太嫔为宸妃，以皇后衣冠、佩饰装殓，并以水银灌棺木以保尸身不腐坏，从西华门出棺，暂居京师南郊的洪福院内。
至第二日，又将生前伺候李宸妃的宫人唤来问话，老婆子一时不知是福是祸，叩首道：“有个在仁明殿当值的司籍司宫人，名唤青姨的，时常来看太嫔。前几日又来了位小娘子，奴也不知道她叫什么，她给了银子给奴，只说让奴好生伺候太嫔，做些煮药、端水的活计。”太后又使人将青姨唤至跟前。
青姨不想这辈子竟还有福气能见着太后，长跪于地，又是老泪纵横，哭道：“娘子，奴婢是小青啊！”
太后心中大惊，似有声音从十余年前的衡妩院中隐隐传来，她端坐在院中抚琴，风轻云淡，院中的枣花开得如火如荼，小青站在一侧煮茶，总爱傻傻的问：“娘子，郎君何时来接你？”
犹记得那日晨起，噼噼啪啪的下过一场倾盆大雨，将院中的枣花儿打得落了满地。一个小娘子穿着鹅黄上衫，系着墨绿马面裙，梳着垂挂髻，鬓着绿色假花。拾了扫帚将院中青石板上的雨水、花瓣儿尽数扫去。待太阳出来，碧空如洗过般澄明，几缕白云揉在天际，轻风吹过枣花拂在人的脸上，暗香扑鼻。
刘娥立于廊下，轻轻唤了一声：“小青。”
院中扫地的小娘子忙“嗳”的应承了，仍了扫帚，几步跳到刘娥跟前，脆生生笑道：“娘子唤我有何事？”
刘娥眉头微皱，连斥责也是柔声柔语：“如今是暂住在别人家，应稳重些才是，免得惹他人笑话。”小青收住笑意，嘴上却只问：“襄王好久没来衡妩院了，到底，郎君何时来接你？”
廊下金丝鸟笼中养着玄风鹦鹉，雪白的羽毛金黄的长嘴极为美丽，它也学人说话——“郎君何时来接你？”
——“郎君何时来接你？”
那日在襄王府被圣旨赶了出来，偷偷搬至张耆家的衡妩院，他提着鹦鹉来看她，温言软语的许诺：“这鹦鹉是我亲自从草市中买来，送予你解闷的。你耐心等上半月，待我求了父皇，马上就把你接回去。”
那时候，心想着，这么尊贵的人家，这么风流的良人，待自己又这样的好，等上半月又如何，就是候上一年半载也值得、也心甘情愿。却不想，一等却是十年。从十七岁到二十七岁，连鹦鹉也养坏了几十只，却再未听见他提回府的事。
终年幽居深院大宅，博览群书又有何用？精通琴棋书画又有何用？不过是，还未嫁做他人妇，便以容颜催人老罢。
刘娥逗着那鹦鹉，低垂着眼，脸上带有忧色，冷语道：“襄王府中美人环绕，又岂能妄想他日日来这里。今日天气甚好，你与馨月将院中的被褥、帘子并冬天穿过的袍子都拿出来晒一晒，免得发霉了。”
小青应了，正要去叫馨月，却见从里屋中走出盈盈小娘子，穿着浅紫色纱衫，手中抱着大叠书本，从阴暗处走来，裙衫飘飘，像极了一朵开盛的紫薇花。只听她微喘着气道：“我把娘子的书都拿出来，好好晒晒，免得被虫子蛀了。”
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