连楚楚人如其名，楚楚动人，年轻貌美，她依着侍女哭泣，肩膀颤抖，敏锐察觉容佑棠的注视，姿势僵硬，全程垂首。
容佑棠收回眼神，诚恳对刘肃说：“刘大人，我虽然是被告容瑫的兄长，但和周公子也相识，不知可否前去停尸房一探？”
刘肃和左右副手分别商量几句，提醒道：“你是被告亲属，为表公正，按律可以旁观验尸，但必须由衙役陪同监督，任何人不得以任何理由阻挠或扰乱仵作验尸。”
“那是自然！我明白，绝不会干扰衙门的判案规矩。”容佑棠坚定地承诺。
案子牵涉几个朝廷命官，刘肃也头疼，竭力维持不偏不倚，他昂首下令：“来两个人，带被告亲属去停尸房。”
“是！”
容佑棠松了口气，轻声道：“多谢。”他和齐志阳并肩，疾步离开前堂。
出前堂，绕照壁，上游廊穿中庭，停尸房位于衙门后方的小偏院。
不消片刻
刚靠近院门，容佑棠就听见一阵撕心裂肺的嚎哭声，非常熟悉，因为前阵子听痛失爱女的惠妃哭了许多回；随后迈进门槛，抬眼只见方方正正的院子，三面各建一排式样相同的厢房，编了号，门窗紧闭，鼻端萦绕一股说不出的奇异味道：
类似熏衣驱虫的香料，有些呛鼻，夹杂烂肉腐臭味。
那是灵草香，专防尸瘟所用。
容佑棠神态凝重，朝传出哭声的停尸房走去。
“容弟，你跟周家交情如何？”齐志阳耳语问。
容佑棠张嘴，欲言又止，一时间不知该如何回答！他略一沉吟，谨慎开口解释：“我的遭遇，齐兄应该听说过一二，幼时由母亲抚养，而后被养父收养，今年才认回父亲家，祖父乃周大人之师，他们是认识的。”
“原来如此。”齐志阳颔首，没再追问。
容佑棠深吸口气，踏进停尸房，瞬间一股阴森冷意夹杂哭喊声浪扑面而来：
“马上风？怎么可能？”周仁霖脱口惊叫，一脸错愕。
“胡说！我儿分明是被凶手打死的！”杨若芳声嘶力竭，瘫软倒在仆妇和丈夫臂弯里，完全无法接受，绝望痛哭，尖叫质问：“你们究竟算什么仵作？莫非、莫非被容家人收买了？宏儿脑袋上的伤口，那么深的口子，流那么多血，你们瞎眼了不成？”
几名经验丰富的仵作面面相觑，皆愠怒，但碍于死者母亲悲伤过度及朝廷大员的权势，不敢对呛，为首的仵作责无旁贷，义正词严地解释：“夫人请节哀，令公子逝世，我们知道您悲痛，但对天发誓，我们尽职尽责、据实查验，绝对没有收任何人的贿赂！死者头部虽有伤口，但并非伤在太阳穴、后脑、百会等致命位置，而在右侧，伤口不深，头骨完好无损，未破裂，不是致命死因——”
“住口！”
“滚！”杨若芳厉声打断，劈头呵斥：“我儿年纪轻轻，身强体壮，怎么可能死于、死于同房？”她萎顿坐地，说不出“马上风”三字，几人合力也扶不住她。
眼前的乱况、死者家属的激动，仵作们习以为常，为首者耐着性子，继续解释：“周公子虽然年轻，但体虚血热，他在与人争执受伤后，大动肝火时饮用烈性春/酒，与女子同房，情绪动作过于激烈，身体承受不住，猝然死亡。这并非罕见稀奇事，风月场所里最为常见——”
“闭嘴！一群废物，你们不懂便罢了，竟敢捏造我儿死因，我饶不了你们！宏儿，宏儿，你快醒醒，醒醒呀我的儿……”杨若芳嚎啕大哭，肝肠寸断，举拳捶打心口，头戴的帷帽歪歪扭扭，扑在蒙了白布的周明宏尸体旁，拼命拉扯。
容佑棠呆如木鸡，震惊喃喃道：“原来他是死于马上风？”
“容弟，你看那儿。”齐志阳肘击朋友，示意对方看死者尸体：
周明宏仰面躺着，脸色发灰，躯体已经僵硬，赤着上身，脖颈胸膛有几道女人指甲划痕，散发着酒气。
容佑棠点点头，顿感五味杂陈，凝重道：“死者饮用烈性春/药一事，审问报案人便知。”
杨若芳循声扭头，目光像淬了毒，一跃而起，疯狂扑向容佑棠：“卑鄙小人，就是你害死了宏儿！”
容佑棠及时避开，严肃表明：“此事与我无关！等仵作把结果呈给主审官刘大人，原告被告当堂对质，真相定会水落石出。”
“周夫人请节哀，按规定，我们不能干扰仵作查验。”齐志阳客气地提醒。
“夫人，夫人哎，你起来，光哭没用，一堆事儿等着我处理！”周仁霖确认嫡次子身亡后，迅速恢复冷静，喝令随从：“你们赶紧把夫人送回府，立刻去翰林院通知明杰！”
“是。”周家下人领命，七手八脚把倒地恸哭的杨若芳强行搀走。
周仁霖喘着粗气，满腹狐疑，凑近耳语，愤怒质问庶子：“棠儿，是不是你干的？”
“瑫弟卷入其中，你说呢？”容佑棠反问。
“不是你就好。”周仁霖沉痛叹息。
一行人跟随仵作返回前堂。
审问持续到午时，在场众人都饿了，府丞刘肃威风凛凛，拿起惊堂木，重重“啪”的一砸，大声审问：
“连楚楚，你明知死者与人争执并受伤，为何与其同房？”
嚯！
嘿呀……
围观百姓齐齐精神一震，睁大眼睛打量美人背影。
连楚楚脸皮发烫，十分难堪，哽咽道：“大人，民女是周公子从寻芳楼赎身的，他是恩人、是终身依靠，公子有那意思时，民女劝了的，可他、他坚持要……叫民女怎么办呢？”
容佑棠细致观察原告的神态举动，目不转睛——此时，周明杰已经赶到，他彻底惊呆，甚至惊傻！因着宿仇旧怨，他先入为主，死死盯着庶弟。
“即便死者主动要求同房，那么，烈性春/酒是怎么回事？谁提议的？谁端给死者的？死者喝了多少？是否第一次饮用？”刘肃口齿清晰，一板一眼地发问。
“呃……”连楚楚脸红耳赤，狼狈又惊惶，紧挨侍女，主仆一同瑟瑟发抖。她吱吱唔唔半晌，鬼使神差的，忽然扭头抬眼，凝望一直密切观察自己的容佑棠，泪眼朦胧哀切。
你看我做什么？容佑棠纳闷皱眉，他正在疑惑，周明杰却忍无可忍，激动出列，怒指庶弟，愤慨控诉：
“大人，我怀疑连楚楚事先被奸人收买，下药暗害了明宏！”
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