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江户时代的旅店共分4等：本阵、胁本阵、旅笼、木赁宿。
本阵是专门为大名、公家、幕府高官提供服务的居住设施。
而等级比本阵要差上一等的胁本阵，则为等级稍低的大名、幕府官员提供服务。
至于旅笼和木赁宿则专门为普通武士和普通老百姓服务。木赁宿的等级和服务条件都要比旅笼差。
今日傍晚，出羽的某座本阵变得热闹了起来。
因为某个官府的大官于今夜入住这座本阵。
这个官府的大官是哪位？
除了这座本阵的总负责人之外，其余的工作人员完全不知。
但他们能从他们的总负责人那副紧张的模样，以及这个大官的队列，隐约猜出这个大官的来头应该不小。
护卫、侍从等林林总总的人数，加起来足有上百人。
虽然人数不算很多，但他们所用的马，所用的器具无一不是良品——能用得上着这种良品的官员，一定不会是什么小官。
其实，他们应该庆幸他们不知道今夜入住他们的本阵的人是谁。
若是让他们知晓今夜入住的人是谁，他们只怕是会紧张到连走路都打哆嗦……
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“老中大人。”
立花单膝跪在松平定信的不远处，朝松平定信恭声道。
“晚餐已经备好。请您用餐吧。”
松平定信此时正盘膝坐在窗边。
现在正有小雪在飞舞，点缀着已是一片漆黑的夜空。
松平定信就这么看着窗外的雪景。
“嗯。”松平定信轻轻地点点头。
将视线从窗外收回来，并在房间内坐定后，几名侍从便端着丰盛的饭食进了房间，然后将其递到松平定信的身前。
饭食已经在刚才经过了层层的试毒。
“老中大人，这是奥羽地区的特色美食——大间金枪鱼、切蒲英、稻庭乌冬面与仙贝汤。请您慢用。”
“大间金枪鱼吗……”松平定信笑了笑，“好久没吃过口味纯正的大间金枪鱼了呢……”
说罢，松平定信端起碗筷开始大快朵颐了起来。
松平定信并没有选择走海路前往虾夷地。
而是选择走陆路。
沿着官道抵达津轻海峡后，再乘船登上虾夷地。
走陆路所需的时间，要比走海路所需的时间要久。
但松平定信并不急着前往虾夷地。
等大军、辎重在虾夷地集结完毕，需要一定的时间。
所以并不需要急着奔赴虾夷地的松平定信，有足够的时间以不急不缓的速度，沿着陆线北上前往虾夷地。
而且——之所以选择走陆路，也是为了2个重要的目的。
第1个目的：松平定信想久违地呼吸呼吸奥羽地区的空气。
松平定信除了是幕府的老中之外，还是奥羽地区的白河藩的现任藩主。
像老中、若年寄这样的高官，基本都是由亲藩大名（和幕府将军有血缘关系的大名的藩国）或谱代大名（较早臣服初代幕府将军德川家康的大名的藩国）担任。
松平定信所统治的白河藩便是陆奥地区的亲藩大名之一。
在现任将军德川家齐即位、任命松平定信为新的老中后，松平定信便离开了白河藩，长居在江户，全心全意地为振兴幕府而奔走。
因为这几年的精力都放在振兴幕府上，所以都无力处理白河藩的藩政。
白河藩的藩政基本都交给以家老为首的重臣们处理。
松平定信自个则有一段时间没回过白河藩了。
所以松平定信想借着此次走陆路前往虾夷地的这一机会，好好呼吸呼吸算是自己出生地的奥羽地区的空气。
如果可以的话，松平定信还想顺便途径白河藩，看看许久没回来过的家乡。
只可惜不论怎么划定路线，他的队列都不可能经过白河藩，除非绕一个大圈。
因此，松平定信只能遗憾作罢。
选择走陆路的第2个目的，便是为了顺便亲眼看看奥羽地区的民情。
在“天明饥馑”爆发后，奥羽地区是受灾最重的地方。
3年前，“天明饥馑”结束后没多久，松平定信就上任为了幕府的新老中。
他这3年来所做的许多改革，都是为“天明饥馑”量身定做的——“治疗”在“天明饥馑”爆发后，给国家带来的种种伤害，并且防止这样的大规模饥荒再次出现。
松平定信想亲眼瞧瞧。
瞧瞧受灾最重的奥羽地区现在都恢复得怎么样了。
松平定信一直秉持着“农民安，国家安”的思想。
想知道那片地区自灾害中恢复得怎么样了，最简单有效的方法就是去看看农民们的生活怎么样了。
所以自离开江户时代后，松平定信就有意地指挥自己的队伍去途径沿途的每一座农村。
松平定信主要就看看农村的农民们的脸色。
只需看他们的脸色，便能大致清楚农民们现在过得如何。
每当要穿过一座村子时，松平定信便会提前派麾下官吏入村通知村民们在道路的两旁站定。
而在穿过两旁站满村民的道路时，坐在轿子中的松平定信便会观察村民们的脸色。
虽说村民们都低着头，但并不妨碍松平定信观察他们的身材、脸上的气色。
迅速地将餐桌上的所有需要嚼的食物一扫而空后，松平定信捧起温热的汤，小口小口地喝着。
在小口喝汤的同时，用一种教导的口吻朝候在一旁的立花说道。
“立花，你看到今天途径的那几座村子的状态了吗？”
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