笔墨轩不定期举行的鉴宝会可以算作京城一件颇受推崇的风雅事, 在这里, 古董字画、名器、残本、珍药、神兵……任何称得上“宝”的东西都可以被品鉴, 起初只是一场收藏者们私下的交流集会, 渐渐的, 也成了权贵们一掷千金、展示实力的舞台。
来凑这一热闹的人大多有头有脸, 过去也因此发生过刺杀斗殴案件，因此每每笔墨轩举办鉴宝会, 都是京兆尹最头疼的时候。有传言此处东家为求平安，忍痛割了一大块肉才寻得一座不得了的靠山——这也不奇怪，大多数商贾最后都会寻求贵人庇护——但具体是哪家山头, 没个准确说法, 有说是大世族, 也有说是江湖门派, 还有说勋贵天家, 甚至有说邻国的……传言多了，鉴宝会的门槛也跟着水涨船高, 奇货可居的很。
柳东彦慢吞吞缀在后头听苏夜给越妍讲笔墨轩的发家史, 听到两个小丫头心疼那分出去的干股，险些笑出声来，清了清嗓才道, “待会进去后，尽量找个不起眼的座儿吧。”
越妍初来乍到, 唯苏夜是从, 后者点头, “当然。今儿咱们是偷溜出来的，引人注目的话免不了一番麻烦。倒是柳大人你，不借机应酬一二？”
“应酬何时都不晚，不差这一日。”柳东彦心道自己又不是真的来附庸风雅，巴不得当个局外客。
穿过回廊，眼前豁然开朗，一座三面开阔的楼阁映入眼帘，曲诏环堂，取名云水阁。冬日天寒，阁楼四周挂上了厚帷幔，内里已是人语喧嚣。
越妍继续方才的话题，“听你说的这般神秘，那这笔墨轩背后的靠山究竟是谁？”
苏夜讶异，“我还想问你，是不是你们家？”
“……从未听家中提起过。”越妍摇头，“会不会是弘农杨？”
苏夜笃定否认，“不是。杨家阿离是我密友，她同我说过她也不知。”
越妍惊讶地咦了一声。
柳东彦冷不丁插嘴，“何必纠结于此？知道又如何，不知又如何？”
“难道你知道？”越妍回头。
这还是一路来这位姑娘第一次主动搭话，柳少主忍不住皮了一下，“你猜？”
越妍瞬间后悔搭话，苏夜却来了兴致，“柳大人知道？快同我们说说。”
柳东彦语结，干笑摆手，“没有，我哪知道啊，这京城我还没三小姐您熟呢。”
苏夜一脸不信，“不想说算了。”
云水阁外看中规中矩，实则内里通畅旷达，除却三楼从不开放的几间厢房外，一二楼连屏风都没几扇，宾客席位布置也不拘于齐整，仿佛随处可坐，随性得很。三人踏进阁内，甚是低调地溜边上了二楼，在一处不起眼又视野良好的僻静处坐定。观察四周，目力所及之处，楚王季珏、康王季琅、瑞王季琤皆在其中，太子季珪倒是暂未出现。
尽管听说他们在此，真瞧见了，苏夜还是吓一跳，“来的真齐啊……柳大人此前可听到什么风声？”
柳东彦也同样在观察着人群，的确如苏夜说，来的人不少，除了皇子们，陈泽、裴青、顾亦明这几个名头响亮的也到了。微妙的是，三人各有阵营，疏离得仿佛素不相识一般。
他开口，“风声虽没有，但原因不难猜。鉴宝会声名在外，如今时隔一年再开，恰赶上四方朝会的尾巴，外使们临走前凑个热闹无可厚非。其他人不过借机正大光明地碰个面、走动一二，毕竟参加雅会理由正当，哪怕如今正值风口浪尖，御史也不会无聊到参这个。”
苏夜若有所思，“那我表哥可会来？他可是唯恐天下不乱的。”
柳少主表示不知。
越妍则皱眉，“也就是说，这场鉴宝会不过是个大型应酬？不见得会出什么稀奇物件？”
敢情您是真心实意来鉴宝的？柳东彦哭笑不得，“越五小姐说笑了，堂堂姑苏越还需来此处长见识么？百代世族，什么珍稀没见过。”
“姑苏越没你们想的厉害。”越妍摆手，“我倒希望今日能得见些稀奇物什，家父寿辰临近，送什么礼还毫无头绪呢。”
……
“……季珏身边的几人，江右陈家陈泽，工部尚书府贺家兄弟，忠勇伯府赵路，陈家辐射江南官场，贺尚书在文官中声望颇高，忠勇伯掌虎贲——世族、文臣、武将都不缺，季珏实力可见一斑。”
云水阁三楼，号称不开放给宾客的厢室里，温润的男声徐徐响起，间或夹杂着几声轻咳，语气轻描淡写，听者却不敢漏掉半句。
说话之人半躺在软靠里，雪色的狐裘披风下是墨色绣银栗的长衫，手心的小巧鎏金手炉将他冰凉的指尖染上丝丝暖意。许久未出过门的信国公世子杨绪尘百无聊赖地点评着，修长如竹的手指指向另一方，“比起来，康王季琅的家底就差几分了——顾家少主顾亦明、吏部侍郎之子丁书贤，以及京畿营副统领，宣平侯冯琛的两个儿子冯明、冯林。”
“这还叫差？”一旁的杨绪南不解，“宣平侯府不是将门嘛，这么看，康王也是世族、文臣、武将齐全啊。”
“想多了。”杨绪尘淡淡道，“季琅在向宣平侯示好罢了，后者还没选择站队。他至今无法插手军中，这是主意打到冯家头上了。若猜的不错，下一步他会举荐冯明或冯林入六部。”
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