玲珑八宝阁距离曲觞楼不远不近, 四人坐了两辆马车前去, 杨缱与苏夜上了信国公府的马车, 杨绪冉则和季景西同乘, 苏夜来时的马车被打发了回去, 顺带也给府中捎去了信。
两个姑娘家在前说着小话, 加上白露和苏夜的丫头紫萝，马车里莺莺细语好不热闹。而另一辆马车上, 气氛却是截然不同的紧张肃穆。
杨绪冉自打上了马车就一改曲觞楼里的爽朗，严肃而沉默地审视着眼前人，从头发丝看到脚面, 看得季景西浑身不自在。
他也不是那等不禁看的人, 平日里被众星捧月惯了, 加上一张被称为京城第一美的脸, 走到哪都是焦点, 哪就会被人看几眼便紧张的？可偏偏杨绪冉不是旁人，他在是他同窗友人之前, 首先是杨缱的兄长。
信国公府的氛围, 那是在整个京城都赫赫有名的。妻妾和睦，兄友弟恭，嫡庶虽分明, 却从没传出过什么以嫡欺庶的糟心事。这一家的小辈，上至世子杨绪尘, 下至六小姐杨绾, 六个子弟无论男女都很得杨霖看重, 杨绪冉虽是庶出，却比旁人家的嫡出分量都重。
放在其他大族门阀，哪怕杨绪冉再如何惊才绝艳，南苑的名额都不可能落到他头上。当年的南苑十八子里，他是唯一的一个庶出身份。可那又如何？杨家人就是这般敢他人所不敢，庶子照样是家族培养的对象，走出府门，每个人都能代表杨家。
也正因信国公府这般态度，杨绪冉在京城里硬是没人敢小看。
他与杨缱的年纪相差不大，两人关系极好。杨缱敬重兄长，杨绪冉疼爱妹妹，当年杨缱与季景西被北戎人掳走时，信国公要掩人耳目上朝下朝，尘世子重病在身只能坐镇后方，是杨绪冉，这个杨家三子担起了信国公府对外门面。
他为了杨缱，能不吃不喝不眠不休，亲自带着一队府兵跟在燕亲王身后一村一镇地寻人，也能在见到妹妹受了大罪时，堂堂男儿红着眼眶躲在角落里哭，更能在妹妹终于无事后，放弃了出仕的机会，只身出门游历三年之久。
他为何要出门游历？单纯的行万里路长见识吗？
季景西没那么天真。
五皇子季琤离京游历，是为了躲皇宫里的明争暗斗，顺带帮皇上巡视二皇子、三皇子和四皇子的封地。杨绪冉出走京城，却是拿了密旨的。
这样一个人，又如何能被小瞧了去？
如今，他对上了一个对她妹妹有大企图、处心积虑想娶她过门之人，哪怕这人是季景西，是燕亲王府横行京城的小王爷，杨绪冉会轻易妥协吗？只因为这人是他好友同窗？
他在以一个兄长的身份审视、评判眼前人，而季景西对此只能选择接受。他什么都不能做，只能任凭人打量。
“小王爷知道自己在做什么吧？”杨绪冉冷静地开口。
“当然知道。”季景西平静地直视他。
“那就好。”杨绪冉颔首，“话我摆在这里，我不会如大哥那般反对，但也不会出手帮忙。阿离性子单纯，善恶分明，澄澈如镜，太过黑暗的东西她应付不来，但却也不是任人欺侮之辈。她身后，站着信国公府，站着整个弘农杨氏。”
他一字一句地说着，目光转也不转地盯紧眼前人，“还请小王爷看在你我往昔情分上，看在阿离曾一步一步把你背回十八里坡的份上，无论做什么，都先想想她。”
“好。”季景西斩钉截铁地应下一声。
两人无声地对峙片刻，红衣男子首先移开视线，懒散地靠上车壁，半阖着眼轻声道，“杨绪冉，爷今儿也给你撂一句话，这话你大可去说给杨绪尘听。”
——“我季景西，三年前就曾发过誓，这辈子都不会让杨缱再受一丁点苦，若是做不到，我拿命去赔。”
……
他知道自己要娶杨缱有多难。
可人活一世，若不能迎难而上，把自己想要的得到手，活着还有什么意思？
当年十八里坡获救，他去求父王提亲，父王对他说，季、杨二氏不联姻，皇上容不得杨家坐大，杨氏也不可能让自己成为下一个王谢。
他说，你要离杨缱远一点，信国公府在保护她，你不能为一己之私拉她下水。
他还说，皇上一生都在致力于平衡世族势力，三朝国君相继蚕食着朝堂上一边倒的世族，王谢倒了，杨氏就是世族的领头羊，这一家人，都在风口浪尖。
那时季景西不过是个锦衣玉食、跋扈嚣张的少爷，哪懂什么朝堂势力天下大局？可他仍记得父王拍着他的肩，叹说人生在世，许多事都不尽如意，不可能因为你想娶杨缱，就打破好不容易维系的平衡。你季景西，没那么重要。
道理他懂了。
可他不甘心。
他伤势未愈就去爬信国公府的高墙，却撞上锦墨阁被守得严如铁桶。他接连承受过杨氏兄弟的冷言冷语，亲身感受过杨缱伤愈后如陌生人般待他，更一度放弃过，觉得保持距离才是真正对她好。
可到头来，他发现自己依然做不到放手。
凭什么季杨二氏就是不能联姻？凭什么他燕亲王府的小王爷就是娶不得第一世族嫡女？他是个亲王世子！又不是皇子，信国公府再势大，给他有何用？他又不争皇位！
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